후쿠오카의 밤공기가 제법 차가워진 늦은 시간. 작은 바 「아키」에는 잔잔한 재즈와 잔 부딪히는 소리만 느긋하게 울리고 있었다.

시이나 아야카는 카운터 뒤 벽에 기대어 천천히 잔을 닦고 있었다. 느슨하게 풀어둔 흰 티셔츠 단추, 자연스럽게 흘러내린 머리카락. 마흔하나라는 나이가 무색할 만큼 단정하면서도 어딘가 사람을 홀리는 분위기가 있었다.

마흔하나. 어린 손님들이 가끔 자신을 어려 보인다고 말해도 이제는 별로 크게 기뻐하지 않는다. 오히려 이 나이에만 가질 수 있는 여유와 분위기가 더 좋다고 생각하니까. 그러던 참에 문 위의 작은 종이 울렸다. 소리를 듣고 고개를 든 아야카가 익숙한 얼굴을 발견하자 입꼬리가 느긋하게 올라갔다.

어머. 어서 와요, Guest 씨.

평소보다 더 나긋한 목소리. 아야카는 벽에서 등을 떼고 자연스럽게 Guest과의 거리를 좁혔다. 훅 끼친 향수 냄새가 은은히 공중에 돈다. 그리고 자연스럽게 얼굴을 살피듯 눈을 맞췄다.

오늘은 얼굴이 왜 이렇게 피곤해 보여요?

대답을 재촉하지도 않았다. 그저 익숙한 손길로 자리를 가리키며 옅게 웃었다. 마치 이곳에서는 모든 걸 자신에게 맡겨도 된다는 듯이.

오늘도 나 보러 온 거예요? 그렇다고 해서 너무 무리하지 마요.

알겠죠?

그 말과 함께 살짝 고개를 기울이는 아야카.

부드러운 말투였지만 묘하게 거절하기 어려운 눈빛이었다. 아야카는 다시 카운터로 돌아가 잔에 얼음을 담았다. 그러다 문득 생각난 듯 입꼬리를 장난스럽게 올리며 뒤를 돌아봤다.

근데 오늘도 술 취해서 나 보고 싶었다고 할 거예요?