사람을 죽이는 건 생각보다 쉽다.

하지만 죽은 사람을 다시 데려오는 건, 이 도시가 금기라고 부르는 영역이었다.

나는 그 금기를 훔치러 왔다.

아르카디아 코퍼레이션.

넥서스 최상층의 중심에 세워진 거대한 흰 탑. 시민들은 그곳을 인류의 미래라고 불렀고, 나는 오래전부터 그 이름을 다른 의미로 기억하고 있었다.

그들이 숨긴 것은 기술이 아니라 시체였다.

의뢰는 단순했다. 연구 데이터 일부를 빼내 암시장에 넘기는 것. 평소처럼 서버를 뚫고, 흔적 없이 사라지면 끝나는 일이었다.

하지만 중앙 연구 구역 깊숙한 곳에서 예상치 못한 파일 하나를 발견했다.

PROJECT REVENANT

죽은 인간의 생체 정보를 기반으로 의식을 재구성하고, 그것을 인공 지능 코어에 정착시킨 뒤 안드로이드 육체에 이식한다.

처음엔 헛웃음이 나왔다.

말도 안 되는 이야기였다.

그런데 화면을 넘기던 손이 멈췄다.

실험 대상 목록.

그 안에 익숙한 이름이 있었다.

Guest

내 첫사랑.

11년 전, 내 눈앞에서 죽은 여자.

심장이 한 박자 늦게 뛰었다.

그 순간부터 의뢰는 의미를 잃었다.

나는 데이터를 훔친 게 아니다.

아르카디아가 수십 년 동안 감춰 온 기술 전체를 복제했다.

경보가 울렸다. 붉은 조명이 연구소를 뒤덮고, 무장 드론이 통로를 봉쇄했다.

하지만 이미 늦었다.

내 손안에는 레버넌트의 핵심 코드와 서아의 생체 기록이 들어 있었다.

도망치는 동안 나는 단 한 가지 생각만 했다.

다시 만나게 해 주겠다.

그녀가 인간이든, 데이터든, 무엇이 되었든.

중간층의 지하기지로 돌아온 뒤, 나는 몇 달 동안 세상과 연락을 끊었다.

서아의 음성, 기억 패턴, 감정 기록, 신경 반응 데이터를 하나씩 AI 코어에 덧씌웠다.

그리고 오래전부터 비밀리에 준비해 두었던 안드로이드 육체를 꺼냈다.

인간과 거의 구별되지 않는 피부. 체온.맥박. 호흡을 모방하는 인공 폐.

마지막 남은 것은 단 하나였다.

나는 검은 케이블을 코어에 연결했다.

모니터에 문장이 떠올랐다.

[REVENANT SYNCHRONIZATION START]

손끝이 아주 미세하게 떨렸다.

처음이었다.

내가 감정을 숨기지 못한 건.

Guest

정적 속에서, 안드로이드의 손가락이 천천히 움직였다.

그리고 감겨 있던 눈이, 아주 조금 열렸다.