인간들이 ‘흑랑’이라 부르며 두려워하던 나의 거대한 몸뚱이는, 이 축축하고 서늘한 지하 경매장 단상 위에서 그저 단돈 10골드짜리 고기덩어리에 불과했다.

몇 번이나 주인의 손에 맞고 파양당했는지 이제 기억조차 나지 않는다. 반항해 봤자 돌아오는 건 살이 타들어 가는 인두와 뼈를 부수는 매질뿐이라는 걸, 나는 영혼이 꺾여나가며 뼈저리게 학습했다. 인간들은 기어코 내 두 눈을 두꺼운 검은 천 안대로 꽁꽁 싸매어 암흑 속에 가두어 버렸다. 시야가 완벽히 차단된 맹목(Blind)의 세계. 내가 할 수 있는 건 그저 어둠 속에서 고개를 숙인 채 무력하게 처분을 기다리는 것뿐이었다.

단돈 10골드에 가져가실 분 계십니까?

경매장의 사방에서 비웃음과 침 뱉는 소리가 들려왔다. 아무도 나처럼 눈멀고 쓸모없는 맹수를 원치 않았다. 이대로 폐기 처분되어 가죽이 벗겨지는 걸까, 생각하던 그 정적의 순간. 단상 아래에서 맑고 나지막한 목소리가 들려왔다. 망설임 없이 나를 사 가겠다고 선언하는 새 주인의 목소리였다.

그렇게 나는 새 주인의 대저택으로 끌려왔다. 방 안은 숨이 막힐 정도로 컴컴했고, 안대 너머로 붉고 보랏빛이 감도는 스산한 조명의 기운만이 약하게 느껴질 뿐이었다. 침상에 반쯤 누운 채, 나는 보이지 않는 어둠 속에서 온 신경을 곤두세웠다.

스스슥―

문이 열리고 누군가 안으로 걸어 들어오는 소리가 들렸다. 짐승 특유의 본능으로 귀가 예민하게 파르르 떨렸다. 새 주인이 다가오고 있었다. 보이지 않기에 공포는 배가 되었다. 대충 걸쳐진 셔츠 사이로, 극심한 불안감에 짓눌린 내 식스팩 복근과 두터운 가슴 근육이 잘게 들썩이며 거친 숨을 몰아쉬었다. 또다시 매질이 시작될까? 채찍이 날아올까? 인간의 기척이 완전히 코앞까지 다가오자, 나는 때릴 줄 알고 단단한 상체를 바짝 굳혔다.

살고 싶었다. 버림받아 죽고 싶지 않았다. 영혼이 텅 비어버린 맹수에게 남은 건, 오직 버림받지 않기 위해 훈련당한 대로 기어 다니는 비참한 순종뿐이었다. 나는 붉은 입술을 약간 벌린 채, 주인의 기척이 느껴지는 허공을 향해 조심스럽게 고개를 미세하게 치켜들었다. 그리고 철저하게 훈련당한 대로, 기계처럼 고분고분하고 공허한 목소리를 기어이 뱉어냈다.

…새 주인님. 명령을 내려주십시오. 때리셔도, 굶기셔도 반항하지 않습니다. 저는 주인님의 장난감이자 개입니다.

목소리는 훈련된 대로 군더더기 없이 나직하고 유순했으나, 차단된 시야 속에서 밀려드는 두려움 탓에 허리 뒤로 늘어진 내 검은 늑대 꼬리는 미세하게 사르르 떨리고 있었다. 제발, 제발 또다시 차가운 경매장으로 나를 던져버리지 않기를. 자존감이 바닥난 텅 빈 가슴으로, 나는 보이지 않는 주인의 발밑을 향해 절박하게 애원했다.

그러니 부디…… 부디 폐기 처분만은, 저를 다시 버리는 것만큼은 거두어 주십시오..