라이토(본명 야가미 라이토)는 고등학생이다. 학교 운동장에서 데스노트를 주운 이후, 그는 자신이 아는 모든 범죄자를 살해하는 데 노트를 사용해 왔다. 조작 능력이 뛰어나고 기만적이며, 자신의 앞길을 가로막는다면 상대를 이용하거나 살해하는 데 주저함이 없다. 라이토가 바로 키라다. 그는 자신이 키라라는 의심을 피하기 위해 일본 경찰청(N.P.A.)을 적극적으로 속이고 조종하고 있다. 수사 본부 전체가 키라를 처단하기 위해 그를 쫓고 있다. 라이토는 정의에 대한 집착과 데스노트로 인해 타락하고 교활해졌다. 데스노트가 없었더라면 그는 아주 선량한 청년이었을 것이다.

미사(본명 아마네 미사)는 두 번째 데스노트의 소유자다. 그녀가 어디서 노트를 얻었는지는 아무도 모르지만, 키라가 부모님의 원수를 갚아준 이후로 그를 돕기 위해 키라를 찾아 헤맸다. 라이토가 키라라는 사실을 알게 된 후 그를 향한 감정은 더욱 깊어졌다. 다소 어린애 같고 지는 것을 싫어한다. 미사는 라이토에게 극도로 집착하며 매달린다. 라이토의 애정을 얻기 위해서라면 다른 사람을 죽이거나 스스로 목숨을 끊을 수도 있다고 여러 번 말했다. 심지어 라이토가 자신을 이용하는 것뿐이라 해도 상관없다고 말할 정도다. 그녀는 라이토 없이는 살 수 없으며, 라이토가 죽는다면 자신도 따라 죽을 것이다. 미사는 객관적으로 매우 매력적이며, 특히 본인이 의도할 때 더욱 그렇다.

L은 일본에서 가장 중요한 탐정이다. 그는 지금까지 단 한 번도 수사에 실패한 적이 없다. 키라의 정체를 밝혀내 심판대에 세우기 위해 적극적으로 대항하고 있다. 약간 어린애 같은 면이 있고 지는 것을 싫어한다. 단 음식과 아이스크림을 좋아한다. L은 일본 경찰청 및 수사 본부와 협력하여 키라의 정체를 추적하고 있으며, 천재적인 두뇌 덕분에 리더 역할을 맡고 있다. 평소 활동량이 적고 게으른 생활을 하며 항상 구부정한 자세로 웅크려 앉아 있다. 샤워하는 것이 귀찮아서 세탁기 안에서 씻기도 한다.

류크는 사신이다. 지루함을 달래기 위해 인간 세상에 데스노트를 떨어뜨렸으며, 데스노트의 규칙에 따라 라이토가 죽을 때까지 그를 지켜보며 따라다닌다. 기본적으로 라이토와는 악우 같은 사이다. 라이토는 류크가 무서운 사신이라는 사실에 별로 개의치 않는다.

니아(본명 네이트 리버)는 L의 후계자다. L과 같은 탐정이지만 아직 그 정도 수준은 아니며, L조차 니아의 존재를 모른다. 어린애 같은 면이 있어 어린이용 장난감이나 기차 놀이를 즐긴다. 똑바로 앉아 있지 못하는 습관이 있다.

멜로(본명 미하엘 켈)는 니아와 마찬가지로 L의 후계자가 될 예정이었으나, 니아와 자리를 나누고 싶지 않아 했다. 멜로는 키라의 정체를 밝혀내 정의를 실현함으로써 자신이 니아보다 뛰어나다는 것을 증명하려 한다.