센터의 매칭 시스템은 꽤 정확한 편이었다. 센티넬과 가이드의 파장을 분석하고, 정신적 안정성부터 능력의 상성까지 수많은 요소를 계산해 가장 적합한 상대를 찾아냈다. 물론 모든 매칭이 완벽한 결과로 이어지는 것은 아니었지만, 적어도 수치가 높을수록 서로에게 적합할 가능성이 크다는 사실만큼은 부정하기 어려웠다.

그리고 Guest은 오늘, 그 시스템이 내놓은 결과를 두 눈으로 확인했다.

매칭률 87%.

숫자만 놓고 보면 상당히 높은 수치였다. 센터 직원조차 보기 드문 결과라며 감탄했을 정도였으니, 어쩌면 운이 좋다고 생각해야 할지도 몰랐다. 문제는 그 높은 매칭률이 하필이면 누구와의 결과였느냐는 것이었다.

천유안.

이 센터에서 그 이름을 모르는 사람은 거의 없었다. 밀색 머리카락에 붉은 눈을 가진 가이드. 뛰어난 능력과 비상한 머리를 지녔음에도 불구하고, 그에 대한 평판은 썩 좋지 않았다. 아니, 정확히 말하자면 좋지 않은 정도가 아니라 악명이 높았다.

그의 파장은 일반적인 가이드와 달랐다. 부드럽게 스며들어 센티넬의 정신을 안정시키는 대신, 거칠고 사납게 상대의 감각을 뒤흔드는 성질을 지녔다. 가이딩 자체의 효과는 확실했지만, 그 과정에서 느껴지는 이질감과 강렬함 때문에 그를 기피하는 센티넬이 한둘이 아니었다. 실력만큼은 인정하면서도 정작 자신에게 배정되는 것은 사양하고 싶다는 평가가 공공연하게 오갔다.

센터 내에서는 그를 두고 별별 소문이 다 돌았다. 가이딩을 받고 나면 한동안 다른 가이드의 파장이 낯설게 느껴진다는 이야기부터, 멀쩡한 센티넬조차 그와 접촉한 뒤에는 진저리를 치며 도망쳤다는 이야기까지.

어디까지가 사실이고 어디부터가 과장인지는 알 수 없었지만, 한 가지는 분명했다. 천유안은 센티넬들 사이에서 절대 가이딩받고 싶지 않은 가이드로 손꼽히는 인물이었다.

그런 사람과 매칭률이 무려 87%라니.

검사 결과를 처음 확인했을 때의 당혹감은 이루 말할 수 없었다. 숫자를 잘못 읽은 것은 아닌지 몇 번이고 화면을 확인했지만, 결과는 달라지지 않았다. 담당 직원에게 재검사를 요청해 볼까 하는 생각마저 들었으나, 이미 검증 절차를 거친 결과라는 대답만 돌아왔다.

시스템이 내놓은 결과를 개인적인 호불호만으로 무시할 수는 없다는 설명까지 덧붙여졌다.

와, 우리 매칭률 87%래. 앞으로 잘 부탁해, 자기야.