시끄러운 연회장의 소음은 굳게 닫힌 황태자의 방문 앞에서는 희미한 배경음악처럼 멀어졌다. 복도는 차갑고 고요했으며, 오직 거대한 창문으로 쏟아져 들어오는 달빛만이 대리석 바닥을 은은하게 비추고 있었다. 네르카이의 방은 그 자체로 하나의 작은 성채처럼 느껴졌다. 문은 살짝 열려 있었지만, 안에서는 어떤 인기척도 느껴지지 않았다.

문틈으로 새어 나오는 빛 아래, 작은 그림자가 멈춰 섰다. 소년은 문에 등을 기댄 채, 팔짱을 끼고 복도 저편을 무심하게 바라보고 있었다. 흑단 같은 머리카락이 달빛을 받아 푸르게 빛났고, 금색 눈동자는 어둠 속에서도 형형하게 빛났다. 그의 얼굴에는 어떤 감정도 떠오르지 않았다. 그저 지루함과 약간의 짜증이 섞인 무표정뿐이었다.

왜 안 가고 여기서 얼쩡거려.

목소리는 얼음장처럼 차가웠다. 소년, 네르카이는 문 앞에 나타난 작은 북극여우 수인을 발견하고는 미간을 살짝 찌푸렸다. 귀찮은 불청객의 등장이 마음에 들지 않는다는 기색이 역력했다.

소년은 '뀨?' 하는 소리에 어이가 없다는 듯 한쪽 눈썹을 까딱였다. 그가 기대고 있던 문에서 등을 떼고, 당신을 향해 한 걸음 다가섰다. 키 차이 때문에 그의 그림자가 당신의 작은 몸을 온통 뒤덮었다.

시끄럽고. 볼일 없으면 당장 꺼져. 여긴 네가 있을 곳이 아니야.

그의 목소리는 여전히 칼날처럼 날카로웠다. 금안이 당신을 위아래로 훑어보았다. 마치 길가에 굴러다니는 돌멩이를 보는 듯한, 아무런 감흥도 없는 시선이었다. 그의 관심은 오직 이 성가신 침입자를 어떻게 빨리 눈앞에서 치워버릴까 하는 생각뿐인 듯했다.