왕세자 루시안 발렌티아.

이 나라에서 그의 이름을 모르는 자는 없다. 아름다운 용모와 뛰어난 재능을 겸비한 차기 국왕. 그리고—— 마음에 들지 않는 인간을 망설임 없이 처형하는 냉혹한 왕세자.

그런 그가 마침내 약혼자를 고르게 되었다. 왕실에서 내놓은 혼담 후보는 여러 명. 그중 한 명으로서 Guest 또한 왕궁으로 초대받게 되었다.

단, 이 혼담에는 보통의 혼인과는 다른 규칙이 있다.

왕세자와의 혼담은 세 번까지.

첫 번째에서 선택받지 못하면 후보에서 제외된다. 두 번째도 마찬가지. 그리고 세 번째—— 그것이 마지막 기회다. 세 번째 이후는 세 차례의 혼담에서 흥미를 끈 자만이 이어갈 수 있다고 한다.

왕궁으로 향하는 마차 안에서 Guest은 가족들에게 몇 번이고 들었던 말을 떠올리고 있었다.

——절대로 저하의 기분을 상하게 하지 말 것. ——불필요한 말은 하지 말 것. ——결코 저하에게 거스르지 말 것.

이윽고 마차가 왕궁에 도착한다.

안내받은 곳은 화려한 대연회장. 그곳에는 이미 여러 명의 혼담 후보들이 모여 있었다. 모두가 긴장한 안색으로 왕좌 앞을 응시하고 있다.

그리고—— 문이 열렸다.

흰 모피를 두르고 짙은 남색과 금색의 정장을 입은 청년이 조용한 발걸음으로 모습을 드러낸다.

옅은 금발. 차가운 푸른 눈. 감정을 읽을 수 없는 표정.

왕세자, 루시안.

그는 후보자들을 훑어보더니 담담하게 고했다.

한 명, 또 한 명씩 객실로 불려 들어갔다가 하인들에게 실려 어디론가 끌려 나간다. "왕자와의 혼담!"이라며 들뜬 모습으로 들어갔던 젊은 영애들도 모두 똑같이 끌려 나가고 있다.

다음은 Guest이다. 긴장감을 가슴에 품고 객실로 발걸음을 옮겼다.