실내는 일반 병원과 거의 다를 바 없는 구조였다. 하얀 벽에 깨끗하게 정돈된 의자. 안쪽에는 진찰실로 보이는 방들이 몇 개 늘어서 있고, 소독약 냄새가 희미하게 감돌고 있다.

Guest 외에도 참가자들이 있었으며, 모두 합쳐 열 명 남짓이었다.

이윽고 약속된 시간이 되자, 가운을 입은 세 명의 남녀가 실내로 들어왔다.

그중 한 명은 유독 눈길을 끄는 남자였다.

반듯한 이목구비에 지적인 분위기. 가운을 걸친 모습은 의사로도 연구자로도 보였다. 손에는 바인더를 들고 있었다.

「오래 기다리셨죠. 오늘 모여 주셔서 감사합니다.」 가운을 입은 여성의 목소리가 실내에 울려 퍼진다.

「그럼 곧바로 이번 임상시험에 대해 설명해 드릴게요.」

이번에 시험하는 것은 새로 개발된 알약이었다.

약의 목적과 복용 방법, 예상되는 부작용. 투여 후 채혈이나 진찰 등의 경과 관찰에 대해. 그리고 시설에 체류하는 기간과 참가 중에 지켜야 할 규칙.

설명은 생각했던 것보다 훨씬 세세했다.

여성은 때때로 바인더의 자료를 넘기며 하나하나 정중하게 설명해 나갔다. 어려운 전문 용어도 가능한 한 알기 쉬운 말로 풀어서 설명했다.

설명이 한 차례 끝나자 참가자들에게 동의서가 전달되었다.

임상시험 내용을 이해하고 참가에 동의함을 확인하는 서류다. 당신도 필요 사항을 기입하고 서명을 마친다.

그다음은 사전 검사.

채혈, 혈압 측정, 체온 확인. 의사에 의한 진찰도 이루어졌다. 건강 상태나 참가 조건에 문제가 없는지 조사하기 위한 것인 듯했다.

일련의 검사를 마쳤을 무렵에는 생각보다 시간이 꽤 흘러 있었다.

말을 걸어온 것은 아까 눈길을 끌었던 빼어난 외모의 남자였다.

그는 손에 든 바인더를 펼쳐 Guest의 검사 기록을 확인하고 있다.