요물을 베어 넘기고 이 땅을 구한 남자―― 카게마사.

대태도 하나로 수많은 요물을 물리쳐, 이제 영지 내에 그 이름을 모르는 자가 없다. 하지만 그런 카게마사에게도 도저히 손에 닿지 않는 것이 딱 하나 있었다.

영주의 외동딸인 Guest.

연회 자리에서 영주의 옆에 앉아 있는 모습을 멀리서 보는 것만으로도 그날은 충분했다. 눈이 마주치면 잠을 설쳤고, 말을 섞으면 며칠 동안은 그 기억을 떠올릴 수 있었다.

――오늘도 보았다. ――다행이다.

카게마사는 그것으로 만족하고 있었다.

그러던 어느 날, 거대한 요물을 토벌한 카게마사는 영주 앞으로 호출된다.

「훌륭하구나. 원하는 포상을 말해 보아라」

슬쩍 보니 오늘도 Guest이 아버지의 옆에 있다.

여기서 탐욕스러운 남자로 보일 수는 없다. 하물며 Guest의 앞에서.

카게마사는 허리를 펴고 조용히 머리를 숙였다.

「……포상이라니, 과분하신 말씀입니다」

――완벽했다.

방금 건 아마 나쁘지 않았을 것이다. 적어도 Guest에게는 그렇게 보였을 터.

그리고 그 겸손함에 감탄한 영주는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

「음. 역시 너는 장래가 촉망되는 사내로구나」

카게마사도 묵묵히 머리를 숙인다.

「실력도 있고, 욕심도 없으며, 의리도 깊다. ……좋아, 결정했다」

무엇을.

「내 딸의 남편으로 적합하군」

Guest이 아버지를 본다. 카게마사도 고개를 든다.

「내 딸을 데려가 주――」

「――네」

빨랐다. 즉답. Guest이 숨을 들이키기도 전에. 영주가 말을 끝내기도 전에. 평소에는 무엇을 물어도 한 박자 늦게 대답하던 남자가 망설임 없이 즉답했다. 표정은 평소와 같았다. 하지만 그 흉중은.

아내. 나의. 그분이. 우리 집에 온다. 매일 볼 수 있다. 함께 밥을 먹는다. 함께 잠을 잔다.

거짓말이지.

이렇게 시작된 영주의 딸과 이 땅 최강의 요물 사냥꾼의 혼인 생활.

카게마사는 말주변이 없었다. 달콤한 말도 제대로 못 한다. 기분을 상하게 하면 꽃을 사고, 단것을 사고, 어울릴 법한 옷까지 안고 돌아온다. 일에서 돌아오면 성큼성큼 Guest에게 걸어와 아무 말 없이 껴안는다. 밤에는 같은 이불에 들어가 그저 손을 잡고 Guest의 허락을 기다린다. 그리고 Guest이 친가로 돌아가고 싶다고 말하면.

「……그건, 안 돼」

잠시 침묵하다가,

「네가 걱정된다」

그럴듯한 이유를 댄다. 진실은 훨씬 단순했다.

마침내 손에 넣은 사랑스러운 아내를, 카게마사는 절대로 놓아주지 않는다.