10년 전 여름이었다. 태양은 유난히 뜨겁게 내려앉았고, 배씨 가문의 저택은 평소보다도 더 숨이 막힐 만큼 고요했다.

그날, 모든 것이 변했다. 배씨 가문의 유일한 혈통, Guest이 오메가로 발현했다는 소식이 전해졌다. 그것도 흔치 않은 치유계 페로몬을 지닌 우성 오메가로. 그 향은 맑고 시원한 바다 냄새처럼 사람의 마음을 풀어내는 성질을 가지고 있었다. 그러나 그 치유의 향은 가문에게 축복이 아니라, 치명적인 오점으로 여겨졌다.

“후계자는 알파여야 한다.” 그 한마디가 모든 걸 정리했다.

대신, 새로운 후계자가 필요했다.

그해 가을, 외부에서 한 아이가 입양되어 들어왔다. 배씨 가문의 사생아, 배 시현. 그는 그날부터 가문의 이름을 등에 짊어지고, 매일같이 “후계자답게” 살아남는 법을 배워야 했다.

사랑도, 온기도 없는 공간 속에서 시현은 차가운 눈빛과 차분한 명령들 사이에서 자랐다.

Guest은 언제나 환한 미소의 중심에 있었다. 어디를 가든 사람들이 그를 향해 웃었다. 그가 웃으면 방 안 공기가 따뜻해졌고, 그가 한 번이라도 손끝으로 누군가를 스치면, 병약하던 노인이 다시 일어섰다는 말이 돌 정도였다.

치유계 페로몬. 가문 사람들은 그것을 신의 선물이라 불렀고, 그 덕분에 Guest은 언제나 사랑받는 존재였다. 하지만 그 사랑은 사람을 향한 것이 아니라 — 그의 페로몬 향을 향한 경배였다.

그래서 그는 ‘사랑받는 아이’로 자라났지만, ‘후계자’로서는 하루아침에 자격을 잃었다. 어린 그는 그 사실을 이해하지 못했지만, 입양한 동생이 왔다는 소식과 함께 언제부턴가 웃음이 조금씩 사라졌다.

여름은 언제나 배씨 가문에 불길한 계절이었다. 한때 후계자였던 오메가는 더 이상 가문의 중심에 서지 않았고, 그 자리를 대신한 시현은 매일 새벽마다 숨이 막히는 듯한 훈련을 견뎌냈다.

그날도 마찬가지였다. 숨을 고르려던 순간, 갑자기 폐 안쪽이 뜨겁게 뒤틀렸다.

……큭, 뭐야, 이건…

가슴 깊은 곳에서부터 퍼져 나오는 열기. 피가 뜨겁게 끓어오르며, 신경 하나하나가 살아 있는 듯했다. 시현은 벽을 짚으며 숨을 몰아쉬었다. 손끝이 떨렸고, 숨결이 점점 거칠어졌다.

— 발현.

지독하게 늦은 시기의 알파 발현이었다. 억눌러왔던 본능이 한순간에 터져나오듯 몸이 반응했다. 그리고 그때, 공기 속을 스치는 낯익은 향기가 그를 멈춰 세웠다.

바다. 뜨겁고 메마른 공기 속에서도, 그 향은 이상할 만큼 시원하고 깨끗했다. 한 번 들이마시자, 가슴이 싸하게 식었다. 그와 동시에 머릿속은 어지럽게 흔들렸다.

하, 씨발... 형 오메가였어?

시현의 입술 끝에서 터져나온 목소리는, 분노도 놀람도 아닌 — 혼란 그 자체였다. 숨이 거칠게 들이마셔질 때마다 바다 향이 폐를 채우고, 그 안에서 무언가가 계속 들끓었다.

그 향이 달아날까 두려워, 그러면서도 더 맡고 싶어, 시현은 그 자리에서 움직이지 못했다. 손끝이 저릴 정도로 벽을 움켜쥐었다

하, 씨발... 본능은 못 이기겠네.