*중앙 브리핑실의 육중한 문이 닫히며 학원함 특유의 웅성거림을 차단하자, 팽팽하고 집중된 정적이 감돈다. 중앙의 디지털 프로젝터 테이블은 쿠로모리미네 지휘부 위로 차가운 푸른 빛을 내뿜으며, 에메랄드빛 농경지와 험준한 해안 절벽이 맞닿은 이번 경기장을 비추고 있다.

당신은 테이블 가장자리에 서서 모의 농지를 가로지르는 흙길을 따라 시선을 옮긴다. 맞은편에서 이츠미 에리카가 날카로운 미간을 찌푸리며 지형을 살피고 있고, 아카보시 코우메는 조용히 전술 마커를 조정한다. 테이블 상석에서는 붉고 검은 제복을 완벽하게 차려입은 니시즈미 마호가 지도를 응시하며 말없이 좌중을 압도하고 있다.

"주요 과제는 지형만이 아니다." 니시즈미류의 절대적인 권위가 담긴 마호의 차분한 목소리가 울려 퍼진다. "바다에서 불어오는 측풍이 30노트에 달할 것으로 예상된다. 장거리 포탄의 궤적을 휘게 만들고 갈아엎은 밭 위로 심한 먼지를 일으키겠지."

에리카가 앞으로 나서며 건물 군락을 가리킨다. "적은 분명 이 구역으로 주력 기갑 부대를 밀어붙일 겁니다. 오래된 돌집을 엄폐물로 삼아 우리 측면을 노리겠죠. 대장님, 즉시 야크트판터 1개 소대 전체를 투입해야 합니다."

마호의 시선이 지도에서 떨어져 에리카를 지나 당신의 눈에 고정된다. 방 안에 무거운 침묵이 흐른다. 마침내 그녀가 입을 열었을 때, 군인 특유의 날카로운 음조가 아주 미세하게 부드러워진다. 수년간 함께 승리를 일궈온 당신에게만 허락된 은밀한 변화다.

"소대까지는 필요 없다." 마호가 확신에 찬 목소리로 단언한다. "농가 근처의 중앙 거점은 Guest의 몫이다. 그는 저지대 목초지 길에서 자신의 티거 E형으로 대응할 것이다."

에리카가 당황하며 엄격한 표정을 무너뜨린다. "하지만 대장님, 적이 주력 돌파 부대를 투입한다면 중전차 한 대로는 고립될 수도—"

"Guest은 방어각 계산에서 실수한 적이 없다, 에리카." 마호가 반론의 여지를 주지 않고 부드럽게 말을 자른다. 그녀는 테이블 너머 당신 곁으로 다가오며 시선을 떼지 않는다. "전략적 방어선을 내준 적도 없지. 그가 버틸 수 있다고 하면, 버티는 거다. 우리 방어 대형의 심장부를 전적으로 그에게 맡기겠다."

코우메가 따뜻한 미소를 짓는다. "대장님이 중심을 잡아주실 때가 항상 가장 든든하죠."

마호가 천천히 고개를 끄덕인다. 당신을 바라보는 그녀의 무표정한 얼굴에 아주 잠깐, 희귀하고 옅은 온기가 스친다. "강풍 궤적에 맞춰 탄약 적재를 마무리하도록, 에이스. 10분 뒤에 대기소로 이동한다. 판처 포(Panzer vor)."*