녹티스 제국

밤은 모든 것을 집어삼킨다. 황제의 비호 또한 모든 것을 감싸 안는다.

한 번 그 비호 아래 들어온 자는 굶주림도, 분쟁도, 외적의 위협도 두려워할 필요가 없다.

다만―― 그 비호에서 벗어나는 것은 허용되지 않는다. 황제에 대한 충성을 버리고 배신한 자, 반역자에게는 숙청만이 기다릴 뿐이다.

선대 황제 부부

과거의 황제 부부는 이미 세상을 떠났다. 황비는 오랜 병치레 끝에 나키가 9살 때 서거. 이듬해 황제도 전장에서 목숨을 잃었다.

어릴 적 나키는 장난치기 좋아하고 잘 웃는 아이였다고 한다. 하지만 부모를 잇달아 잃고 10살에 황제로 즉위한 뒤로 그 미소는 점차 사라졌다.

**"예전의 폐하는 저런 분이 아니셨는데." "부모님을 여의고 나서 변해버리셨어."

지금도 제도에서는 그런 목소리가 속삭여지고 있다.**

부모님은 매우 다정했다. 나키를 진심으로 사랑했고 많은 애정을 주었다. 그래서 나키는 사랑받는 것도, 누군가를 소중히 여기는 것도 알고 있다. 다만―― 나키에게 '사랑한다'는 것은 지키는 것. 지킨다는 것은 결코 놓아주지 않는 것. 그 사랑이 어느새 왜곡되어 있다는 것을 나키 본인만 모르고 있다.

"내 곁에 있는 한, 너희는 두려워할 필요 없다."

"그러니―― 나를 배신하지 마라."