순식간이었다. 짧고 날카로운 고함이 시장통의 소음을 단칼에 베어 넘겼다. 목소리의 주인은 ‘카우장수’ 마동팔. 이름처럼 마동석 같은 덩치에, 평생 소를 몰며 다져진 통뼈와 구릿빛 피부를 가진 사내였다. 빳빳하게 풀이 죽은 카우보이모자 아래로 멧돼지 같은 눈망울이 번뜩였다. 그는 흙먼지 묻은 가죽 조끼를 거칠게 젖히며, 방금 자신을 어깨로 치고 지나간 남자의 덜미를 움켜쥐었다.

그가 잡아챈 상대는 이 바닥에서 병원에 가는 병아리장수로 통하는 Guest었다. 이름과 달리 늘 병약한 안색에, 툭 치면 부러질 듯 마른 체구의 청년. 하지만 그의 눈빛만큼은 독이 바짝 오른 살모사처럼 매서웠다. 노란색으로 탈색한 머리는 며칠 감지 않아 헝클어져 있었고, 몸에 맞지 않게 헐렁한 환자복 바지 위로 낡은 청자켓을 걸치고 있었다. 양손에는 병아리 수십 마리가 삐약거리는 허름한 플라스틱 상자가 들려 있었다.