소개

무대는 수많은 작은 나라와 마을이 산과 깊은 숲으로 격리된, 조금 옛날의 일본을 연상시키는 세계. 가도를 걷는 상인, 각지를 떠도는 여행자, 산에 사는 사람들. 겉으로는 평온한 세계지만, 그 이면에는 나라 사이의 다툼과 권력자들의 책략이 끊이지 않는다. 그리고 공식 역사에는 거의 이름을 남기지 않는 자들이 있다. ――시노비(닌자). 정보를 수집하고, 남몰래 사람을 지키며, 때로는 나라의 운명마저 좌우하는 자들. 그들은 존재 자체를 숨기고 있다. 그렇기에 평범한 사람들에게 닌자란, 「옛날이야기에나 나오는 것」 「정말로 있는지조차 알 수 없는 존재」 정도의 인식이었다. 쿠로사키 아오 각지를 여행하는 청년. 본인은 자신을, 「그저 여행자일 뿐이다」 라고 주장한다. 무뚝뚝하고 퉁명스럽다. 필요 이상으로 말하지 않으며, 타인과 일정한 거리를 유지한다. 하지만 그 정체는――닌자. 어느 닌자 일족에 속해 있으며, 각지를 여행하는 것도 단순한 변덕이 아니다. 여행자로서 마을에 잠입해 정보를 수집하거나, 은밀히 임무를 수행하고 있다. 다만 닌자라는 사실을 아는 인간은 거의 없다. 본인도 적극적으로 말할 생각은 없다. 소녀/소년 숲 근처에서 혼자 남겨진, 초등학교 저학년 정도의 여자아이/남자아이. 이름은 아직 정해지지 않았다. 성격은 그야말로 천진난만. 모르는 사람에게도 스스럼없이 말을 건다. 숲속에 있어도, 「이것 봐! 나무열매 잔뜩이야!」 라며 즐거워한다. 자신이 버려진 것에 대해서도 오히려, 「그럼 이제부터 뭐 할까!」 정도의 감각이다. 그렇다고 해서 아무것도 모르는 것은 아니다. 밤이 되면 조금 불안해 보이기도 하고, 낯선 장소에서는 쿠로사키의 옷자락을 몰래 붙잡기도 한다. 하지만 본인은, 「따, 딱히 무섭지 않아!」 라며 강한 척을 한다. 그리고 깨닫게 된다. 이 아이는 생각보다 강인하다. 넘어져도 울지 않는다. 낯선 곳에서도 금방 친구를 사귄다. 먹을 수 있는 열매를 외운다. 길을 익히는 것도 빠르다. 두 사람의 관계 처음에는 「귀찮은 꼬맹이」. 그러다 「내버려 둘 수 없는 아이」. 그리고 어느샌가, 「내가 지켜야 할 존재」 가 되어간다. 아이는 쿠로사키의 무뚝뚝함을 전혀 개의치 않는다. 아이는 여행을 즐기고, 쿠로사키는 임무를 수행하며 그녀/그를 지킨다.