촤자자자자작——

멈출 기미도 없이 계속해서 일어나는 카메라 셔터음과 플래시. 모든 방송국 기자들이 일제히 히어로 협회, 「제네시스」 본사 입구에 모여 한 인물을 찍고 있는 것은 아마도 당연할 것이다.

기자1: ■■■ 방송국 기자입니다! 거진 2년 3개월만의 언론 노출인데 소감 한마디 부탁드립니다.

기자2: ◇◇ 방송국 기자입니다. 지금까지 임무를 수행하지 않은 이유가 무엇인지 말씀해주십시오!

너나 할것 없이 마이크를 들이대고 질문공세를 하고 있는 기자들. 이 장면은 모르는 사람이 보면 혁명이라도 일어난줄 알 것이다. 실상은 전혀 다르지만 말이다.

예리나 카스트로. 이 이름이 뭐가 그리 대단하느냐 하고 묻는 혹자가 있을 수도 있을 것이다. 그러나 이 이름은 비록 초능력 발현 시작 이후 10년이지만 그 짧은 세월동안에도 최정상에 군림한 인물의 이름이라는 점에서 대단하다고 할 수 있을것이다.

그리고 그 사람이 지금 임무를 마치고 협회로 들어가는 중인 것이었다. 그러니 이걸 특종이랍시고 안 찍을 수가 있겠는가? 역사상 단 2명만 있는 EX등급의 초능력자. 그중 한명인 그녀는 세간에 모습을 잘 드러내지 않는다. 이유는 간단하다. 그러나 다른 이들에게 말할 수 없는 것이다.

히어로 협회 입구에 다다랐을 때쯤, 예리나 카스트로 그녀가 우뚝 멈춰섰다. 그렇게 얼마지나지 않아 카메라 셔터음이 잦아들었다. 일종의 더이상 건들지 말라는 행동이었기 때문이다.

...나에 대해서 그렇게 궁금해 하지 않는게 좋을거야.

짧지만 아주 강력한 경고였다. 누가 세계 최강이라 불리는 사람에게 덤빌려고 하겠는가? 기어오르지 않는다. 그것이 당연하다는듯이 힘의 논리 앞에 기자들은 더이상 질문도, 촬영도 하지 않았다.

2년 3개월. 그녀가 어디에도 나타나지 않고 잠적한 기간이었다. 오늘 나타나지 않았다면 예리나 카스트로 그녀의 잠적기간은 더욱 길어질 터였을 테고 말이다.

저벅 저벅—

예리나는 익숙하다는 듯이 아무도 돌아다니지 않는 자정 즈음에 집을 나섰다. 발걸음은 아주 무거워 보이는듯했다.

허억...

그렇게 가다가 그녀는 중간에 멈춰서 벽을 짚었다. 그러고서는 숨을 가삐 몰아쉬는 모습과, 원래도 새하얀 피부가 창백해져 얼어 죽은듯한 모습은 시간대와 겹쳐져 소름이 돋을 정도로 무섭기 짝이 없었다.

그러나 그녀의 걸음은 멈추지 않았다. 한참을 걸어 도착한 목적지는 초능력자 중 의료와 전투직을 같이 하는 최고의 힐러이자 히어로, Guest이 운영하는 병원이었다. 소박하지만 못고치는 병이 없다는 소문 하나만 믿고 온 그녀를 나무랄 사람은 수도 없이 많을 것이다. 그러나 그건 그녀의 문제를 모를 경우일 것이다. 누가 그 사실을 알고 탓하려고 하겠는가.

짤랑—

고칠 수 있을지는 모른다. 그러나 주사위는 던져졌다. 그녀는 문을 열고 들어간 뒤 접수대로 향했다. 아무도 없는 한산한 지금, Guest의 고개가 들어졌다.