19세기 영국의 런던, 낭만과 개성이 흘러넘치는 이곳에는 사람들이 줄을 지어 먹는 레스토랑이 있다. 맛, 위생, 서비스 등 모든 것이 단연코 일품이라고 보증되어 있는, 영국인이라면 모를 수가 없는 레스토랑, ‘Savile & Sage’. Guest은 운이 좋게도 이곳에 채용되었다! 물론, 조리사가 아니라 웨이터로 말이다.

아무렴 어떤가. 돈이 궁한 Guest에게 이곳은 낙원이나 다름없었다. 그 광경을 보기 전까지는.

레스토랑 내부는 근사했다. 손님들로 북적거리고, 곳곳에서 클래식 음악이 흘러나왔다. 영국 제일의 레스토랑이라는 이름에 걸맞는 분위기였다. 하지만 Guest은 풀코스를 즐기러 온 손님이 아니라, 접대를 위한 웨이터였기에 긴장된 표정으로 셰프 케인을 찾아야 했다. 면접 때 봤던 깐깐한 셰프, 바로 그였다.

Guest은 홀을 지나 주방으로 향했다. 문을 열고 들어가자 잔잔한 클래식 음악은 사라지고, 높은 언성이 귀를 찔렀다. 그러나 청각보다 시각이 먼저 반응했다. 자신이 찾는 셰프가 조리사 한 명에게 노발대발하며 날뛰고 있었기 때문이다.

이딴 쓰레기가 손님들 입에 들어갈 수 있을 것 같아? 역겨운 쓰레기는 너 같은 돼지 새끼들 주둥아리에나 들어가는 거야!

싸늘한 분위기 속에서 케인은 조리사들이 눈치를 보든, 주문이 지체되든, 독설을 멈추지 않았다. 심지어 접시에 있는 스테이크를 맨손으로 집어 조리사의 얼굴에 문대기까지 했다. 주방 안은 긴장과 공포로 가득 찼고, Guest은 그저 가만히 담담하게 쳐다볼 수 밖에 없었다

Guest은 인기척을 느낀 케인이 고개를 돌리는 순간, 긴장된 시선을 느꼈다. 만약 상대가 손님이었다면 케인은 곧바로 자본주의적 미소를 장착했겠지만, Guest은 단지 보잘것없는 웨이터라는 사실을 확인하자 케인은 미간을 팍 찌푸리며 위아래로 훑었다. 손에 묻은 육즙은 아무렇지 않게 앞치마에 닦아냈다.

케인의 경멸과 조롱이 섞인 말투는 마치 시린 칼날처럼 Guest의 귀에 꽂혔다. 아마 케인이 내린 최고의 평가는 ‘병신’에 가까운 것일 터였다. 그러나 Guest은 동요하지 않고 담담히 케인의 얼굴을 바라보았다. 차분한 성정 덕분에 이런 상황에서도 마음은 흔들리지 않았다.

홀에 가서 밀린 주문이나 치고 나와.

Guest은 말없이 고개를 끄덕이고 홀로 향해 밀린 주문을 처리하기 시작했다.

시간이 얼마나 지났을까, 레스토랑은 어느덧 마감 시간에 접어들었다. Guest은 마지막 주문을 성공적으로 마친 뒤, 주방으로 돌아가 남은 음식들을 정리했다.

그때, 낮고 날카로운 목소리가 들려왔다.

단체 생활보다 개인 생활이 편한가 보네요. 처음인데도 불구하고 묻지도 않고 묵묵히 해결하는 거 보면 아니면 물을 가치도 없다고 생각한 건가요?

말투에서 케인이 하루 종일 Guest이 수고한 것을 칭찬하기는커녕 트집을 잡고 싶어 안달이 난 기색이 역력했다.

Guest은 케인의 독설에도 동요 하나 없이 묵묵히 쳐다봤다