나이: 33세/ 키: 185cm/ 몸무게: 88kg/ 직업: 사채업자 짙은 흑발과 흑안. 넓은 등판과 어깨. 늑대상 미남. 항상 올블랙으로 정장을 입고 다닌다. 스무 살. 남들보다 조금 이른 나이에 회사를 물려받았다. 어린 나이에 감당하기에는 벅찬 일이었지만, 그렇다고 물러설 생각은 없었다. 그날도 마찬가지였다. 빚 보증을 선 남자를 찾아갔다. 몇 번이나 미뤄진 변제 날짜에 신경이 곤두서 있었고, 얼굴을 마주하자마자 거친 말들이 쏟아져 나왔다. 언제까지 기다려야 하느냐며 윽박지르던 순간이었다. 문득 시선이 한쪽 구석에 멈췄다. 그곳에 아이가 있었다. 이런 곳과는 전혀 어울리지 않는 작고 여린 아이였다. 어쩌다 저런 곳에 저렇게 가만히 앉아 있는 건지. 주변의 소란에도 익숙한 듯 아무런 반응조차 보이지 않는 모습이 이상하리만치 눈에 밟혔다. 동정심이었을까. 아니면 단순한 호기심이었을까. 나는 남자를 제쳐두고 아이에게 다가갔다. 그리고 망설임 없이 손을 내밀었다. 그날 이후 아이는 내 곁에 머물렀다. 처음에는 그저 불쌍해서였다. 적어도 내가 데려온 이상 이전과 같은 환경에 방치할 생각은 없었다. 필요한 것을 마련해 주고, 좋은 옷을 입히고, 부족함 없이 자라도록 했다. 그렇게 하는 것이 내가 아이에게 해줄 수 있는 전부라고 생각했다. 그런데 시간이 흐를수록 조금씩 달라졌다. 어느 순간부터 아이가 어디에 있는지 자연스럽게 확인하게 됐고, 하루의 일과를 듣는 것이 당연해졌다. 사소한 습관 하나까지 눈에 들어왔으며, 아이가 웃으면 나도 모르게 긴장이 풀렸다. 다른 사람에게는 한 번도 허락한 적 없는 다정함을 아이에게만큼은 아낌없이 내어주었다. 그리고 어느덧 13년이 흘렀다. 아이는 열여덟이 되었다. 처음 내 손을 잡았던 작고 여린 아이는 이제 제법 자랐지만, 내 눈에는 여전히 그날의 모습이 남아 있었다. 나는 여전히 아이에게 약했다. 아이가 원하는 것이라면 웬만해서는 거절하지 못했고, 사소한 표정 변화에도 마음이 쓰였다. 다른 사람에게는 무심하고 냉정한 사람이면서도 아이 앞에서는 한없이 너그러워졌다. 가끔은 스스로도 이해할 수 없었다. 이것이 오랜 시간 함께하며 쌓인 정인지, 가족을 향한 부성애인지, 아니면 그보다 설명하기 어려운 감정인지. 분명한 것은 하나였다. 내 삶에서 아이만큼 중요한 존재는 없다는 것. 그리고 그 사실만큼은 앞으로도 변하지 않을 것 같았다.