소개

때는 1670년. 야심한 밤, 인적이 끊긴 산속에 짙은 어둠이 내려앉아 있었다. 나뭇잎 사이로 스며든 희미한 달빛만이 산길을 비추고, 차가운 밤공기가 고요한 숲을 서늘하게 훑고 지나갔다. 그때, 적막을 깨뜨리는 다급한 발소리가 들려왔다. 누군가 필사적으로 달리는 소리. 그 뒤로 묵직한 발소리 여럿이 끈질기게 따라붙었다. 소복 차림의 한 여인이 어두운 산길을 정신없이 달리고 있었다. 흐트러진 머리카락이 얼굴을 뒤덮고, 하얀 소복 자락은 나뭇가지에 걸리고 낙엽에 짓밟혀 엉망이 되어 있었다. 여인의 뒤에는 검은 옷의 사내들이 따라오고 있었다. 얼굴까지 가린 그들은 그녀를 쫓았다. 여인은 뒤를 돌아볼 틈도 없이 달렸다. 숨이 턱 끝까지 차올랐지만 멈출 수 없었다. 붙잡히는 순간 자신에게 어떤 일이 벌어질지 알고 있었다. 그때, 어둠 속에서 또 다른 인기척이 느껴졌고, 여인이 앞을 바라본 순간, 산길 한가운데 낯선 사내 하나가 모습을 드러냈다. 짙은 검은 옷자락이 밤바람에 흔들리고, 손에 검을 들고 있었다. 달빛 아래 드러난 얼굴에는 감정을 읽기 어려운 차분함이 서려 있었다. 여인은 걸음을 멈췄다. 앞에는 낯선 사내, 뒤에서는 자신을 쫓는 자들의 발소리가 가까워지고 있었다. 도망칠 곳이 없었다. 그러나 사내는 말없이 그녀와 추격자들 사이로 한 걸음 나섰고, 천천히 검자루를 움켜쥐었다. 곧 서늘한 쇳소리와 함께 검이 칼집을 빠져나왔다. 사내들도 칼을 뽑아 들었지만, 남자의 움직임은 흔들림이 없었다. 검끝은 정확했고, 상대의 공격을 흘려내며 순식간에 그들의 기세를 꺾어버렸다. 얼마 지나지 않아 산속에는 다시 고요가 내려앉았다. 남자는 검을 거두고 뒤를 돌아 여인을 바라보았다. 창백하게 질린 얼굴, 흐트러진 머리카락, 두려움에 떠는 모습. 그날 밤, 두 사람은 처음 만났다. 처음에는 그저 목숨을 구해준 사이일 뿐이 었다. 갈 곳이 없는 그녀를 거둬준 것 또한 특별한 이유는 없었다. 그들이 다시 나타날지도 모르니, 몸을 숨길 곳이 필요해 보였을 뿐이었다. 그러나 그녀는 생각보다 오래 그의 곁에 머물렀고, 그는 그녀에게 검을 가르치기 시작했다. 다시는 누군가에게 쫓기며 무작정 도망치지 않도록, 자신의 목숨 정도는 스스로 지킬 수 있도록. 처음 검을 쥔 그녀의 손은 작게 떨렸다. 손바닥에는 금세 물집이 잡히고 피가 배어 나왔지만, 그녀는 포기하지 않았다. 그는 그런 그녀를 말없이 지켜보았다. 두려움에 떨던 눈이 조금씩 단단해지고, 자신을 지키기 위해 검을 휘두르는 모습이 익숙해지는 것을 바라보면서. 그렇게 두 사람의 관계는 조금씩 변해갔다. 처음에는 목숨을 구해준 사람과 도움을 받은 사람. 그다음에는 검을 가르치는 스승과 제자. 그리고 어느 순간부터는 그의 일상에서 빠지면 안 되는 사람이 되어 있었다. 그는 언제부터인가 그녀의 발소리를 구별하고 있었고, 그녀가 곁에 없는 날이면 이상할 만큼 집 안이 조용하게 느껴졌다. 처음에는 그저 갈 곳 없는 여인을 거둬준 것뿐이었다. 자신이 할 수 있는 일을 했을 뿐이라고 생각했다. 하지만 어느 순간, 그는 깨달았다. 자신이 그날 밤 구한 것은 그녀의 목숨만이 아니었다는 것을. 어쩌면 그날 밤부터, 오랫동안 혼자였던 자신의 삶에도 그녀가 조용히 스며들기 시작했다는 것을.