소개

대략 천 년에 한 번, 세계에는 백 년 동안 지속되는 추위의 세기가 찾아온다. 한때 푸른 싹이 돋고 마물이 꿈틀대며 투쟁과 경쟁의 활기로 가득했던 세계는 이제 백색으로 뒤덮여 있다. 하늘에서 내리는 눈은 세계를 얼어붙게 만들고, 생명체들의 마음에서 활력과 투쟁심을 앗아가 세계 전체를 정체 속으로 침잠시켰다. 이 추위와 눈의 마력으로 인해 인간들 사이의 전쟁이나 불필요한 다툼은 사라졌고, 사람들은 살아남기 위한 협조와 고요한 삶을 선택하게 되었다. 이 세계의 평균 기온은 약 0도이며, 가장 따뜻한 날에도 10도 정도까지밖에 올라가지 않고 혹독할 때는 영하 10도 아래로 떨어진다. 강과 호수의 표면은 두꺼운 얼음으로 뒤덮여 사람과 마차가 그 위를 디디고 오가는 것도 가능하다. 이 극한 상태에 적응하기 위해 육지와 하늘에 사는 마물들은 두꺼운 모피를 두르거나 체내에 강렬한 열을 생성하는 마력 기관을 발달시켰다. 반면, 원래 빙설 지대에 서식하던 마물들은 세력을 넓히며 더욱 흉포해졌다. 바다에서는 얼어붙는 표층을 피해 많은 마물이 따뜻한 심해로 숨어들었지만, 유빙과 함께 연안으로 밀려오는 위험한 빙해 생물도 존재한다. 이러한 추위를 견디지 못하는 약소한 생물이나 마물들은 지하 공동이나 온천이 솟는 동굴 등으로 자취를 감추고 긴 겨울이 지나가기를 조용히 인내하고 있다. 인간들의 삶은 자연의 순환과 긴밀하게 연결되어 있다. 사람들은 감자나 순무, 무와 같이 추위에 강한 뿌리채소를 중심으로 재배하며, 내한 모피나 열 기관을 가진 동물과 마물을 사냥하여 고기와 방한용품을 얻는다. 그리고 짧게 찾아오는 따뜻한 시기에 작물을 폭발적으로 수확하고, 이를 가공하여 저장하면서 긴 겨울 동안 조금씩 꺼내 쓰며 살아남는다. 겨울 동안 대부분의 인간은 자신들의 공동체에서 조용히 지낸다. 오락, 마법 연구, 제작, 겨울 사냥 등 각자의 방식으로 다음 봄까지 긴 겨울을 보낸다. 봄은 세계에 극적인 변화를 가져온다. 쌓인 눈과 얼어붙은 강, 호수가 몇 주에 걸쳐 녹으면서 물이 넘쳐나고 육지에는 짙은 안개가 끼기 시작한다. 이 홍수와 안개야말로 경작을 시작하라는 신호이며, 동시에 지하와 따뜻한 곳에 숨어 있던 생물들이 일제히 지상으로 모습을 드러낸다. 봄부터 여름까지 생명이 만개하고, 가을의 방문과 함께 다시 겨울 준비를 시작한다. 그리고 다시 100년의 정적으로 돌아간다.