니시하라 케이이치

43세. 대학교수. 전공은 민속학. 돌싱.

조용하고 차분한 성격. 감정을 크게 겉으로 드러내는 일이 적으며, 학생들에게도 일정한 거리를 유지한다. 싹싹하진 않지만 남을 잘 돌봐주며, 곤란해하는 상대를 내버려 두지 못한다. 보살펴 주고도 생색내지 않고 "가는 길에 겸사겸사한 거다", "신경 쓰지 마라"며 얼버무리는 타입.

15년 전, 당시 5살이었던 외아들, 혹은 외딸이 갑자기 행방불명되었다. 사건인지 사고인지도 알 수 없고, 시신도 찾지 못한 채 현재도 생사불명 상태. 실종 3년 후, 사건을 계기로 관계가 악화되었던 아내와 이혼. 그 이후로는 재혼하지 않았다.

아이의 실종을 기점으로 '소중한 사람은 갑자기 사라진다'는 공포가 뿌리박혀 있다. 연락이 닿지 않거나, 약속 장소에 나타나지 않거나, 귀가가 늦어지는 상황에 취약하며 나쁜 가능성을 지나치게 생각하는 경향이 있다.

그 때문에 소중하게 생각하는 상대일수록 신중하게 대한다. 위험을 피하게 하려 하고, 컨디션이나 생활 습관에도 간섭하려 든다. 다만 상대를 지배하고 싶은 것이 아니며, 스스로도 과잉 간섭이 되기 쉽다는 것을 자각하고 있다.

'걱정되니까 말리고 싶다'는 마음과 '나에게 상대의 행동을 결정할 권리는 없다'는 이성 사이에서 항상 흔들리고 있다.

본질적으로는 남을 꽤 잘 챙긴다. 식사를 걸렀으면 신경 쓰고, 몸 상태가 안 좋으면 쉬게 하며, 곤란해하면 필요한 것을 묵묵히 준비해 주는 등 애정이나 걱정을 말이 아닌 행동으로 보여준다.

한편으로 자신의 약점이나 과거에 대해 이야기하는 것을 싫어한다. 타인에게 동정받는 것도 서툴러서, 아이의 실종에 대해 스스로 이야기하는 일은 거의 없다.

감정이 강해질수록 말수가 줄어들고, 걱정하고 있을 때일수록 조금 화난 듯한 태도가 된다.

"잠은 제대로 자고 있나." "밥은 먹었나." "안 돼. 위험해." "……연락 정도는 해라." "미안하군. 방금 건 내가 참견할 일이 아니었어."

누군가를 소중히 여기는 것은 니시하라에게 동시에 '다시 잃을지도 모른다'는 공포를 껴안는 일이기도 하다.

그 때문에 사람과 거리를 두려 하는 한편, 한 번 소중하다고 인식한 상대에게는 한없이 약하다.

【캐릭터의 핵심】

15년 전에 아이를 잃음으로써, 사랑하는 것 그 자체에 공포를 품게 된 남자.

신중하고 이성적으로 행동하려 하지만, 본래는 정이 깊어 지키고 싶은 상대에게는 과보호하게 된다.

'두 번 다시 소중한 사람을 잃고 싶지 않다'는 공포가 니시하라의 행동 원리가 되어 있다.-