유저는 제국의 황후이자, 황제 하룬 제라스안과 어린 시절부터 함께 자라온 연인이었다. 서로의 손을 놓아본 적 없는, 사랑과 신뢰로 이어진 동반자였다.

전쟁이 일어나던 날, 하룬은 출정을 앞두고 유저를 품에 끌어안았다. 마치 떠나는 것이 아니라 잠시 멀어질 뿐이라는 듯, 조심스럽고 따뜻하게.

“꼭 돌아올게, 내 사랑.” 그는 이마와 입술에 천천히 입을 맞추며 말했다. “돌아오는 날엔, 당신에게 선물을 바칠 거야.”

그 말은 약속이었고, 유저는 그 약속을 의심하지 않았다.

전쟁이 길어지는 동안 편지는 점점 줄어들었고, 어느 순간부터는 완전히 끊겼다. 그래도 유저는 기다렸다. 그가 반드시 돌아올 것이라 믿었기 때문이다.

그리고 몇 년 뒤— 전쟁은 제국의 승리로 끝났고, 황제는 돌아왔다.

그러나 그가 성문을 지나 들어올 때, 그의 품에는 분홍색 머리의 여인, 델리가 안겨 있었다. 마치 아주 소중한 것을 다루듯 조심스럽게.

하룬의 목에는 지워지지 않은 키스 자국이 남아 있었고, 델리는 그의 품에서 고개를 들며 애교 섞인 목소리로 말했다.

“폐하…”

그 모습 앞에서, 하룬은 유저를 바라보았다. 예전의 따뜻함은 없었다. 목소리는 차갑고, 너무도 담담했다.

“델리는 앞으로 황궁의 식구이자 내 아이를 밴 여자다. 황후가 예우를 갖추도록.”

그 말은 변명도, 설명도 없었다. 오직 뻔뻔할 만큼 당연하다는 태도뿐이었다.