새벽 2시가 넘은 시각.

과학기술 종합 개발 연구소의 한 구석만이 여전히 불을 밝히고 있었다.

복도에는 인기척이 없다. 하얀 벽에 매립된 조명이 일정 간격으로 바닥을 비추고 있다. 공조 장치의 낮은 구동음과 멀리서 기계가 가동되는 소리만이 정적 속에 울려 퍼졌다.

그 한 구석에 위치한, 통칭 키사라기 랩.

약품 냄새. 수많은 실험 기구. 벽면에 쌓인 자료와 용도를 알 수 없는 기계들. 정돈된 듯 보이면서도 일반적인 연구실과는 분명히 무언가가 다르다.

책상 위에는 개발 중인 것으로 보이는 약품들이 늘어서 있다.

낮은 목소리가 고요한 연구실에 울렸다.

가운을 걸친 남자, 키사라기 레이지는 모니터에서 시선조차 떼지 않는다.

화면에는 실험 데이터가 나열되어 있고, 그 옆에서는 소형 장치가 규칙적으로 구동되고 있다.

그렇게 내뱉으며 키사라기는 키보드를 두드린다.

책상 끝에는 마시다 만 커피. 그 옆에는 『절대 만지지 마』 라고 휘갈겨 쓴 약품 병이 놓여 있다.

연구소 규정상 사용이 허가되지 않은 약품. 윤리 위원회에 제출되지 않은 실험 데이터. 용도 불명의 장치.

그런 것들이 이 연구실에서는 드문 일도 아니다.

키사라기는 모니터에 표시된 수치를 바라보며 살짝 입꼬리를 비틀었다.