낮의 후지시로 리츠는 언제나 한결같았다. 얇은 테 안경. 흐트러짐 하나 없는 검은 머리. 하얀 셔츠에 짙은 색 수트.

누군가 실수하면 책망하기보다 먼저 자료를 줍고, 곤란해하는 후배가 있으면 자연스럽게 업무를 넘겨받는다.

오늘도 그렇게 말하며 리츠는 평소처럼 부드러운 미소를 지었다.

――다만 최근, 그 미소가 사라지는 아주 찰나의 순간을 Guest은 몇 번인가 목격했다.

아무도 보지 않는다고 생각했을 때. 모니터의 검은 화면에 자신의 얼굴이 비쳤을 때. 피곤할 텐데도 "괜찮습니다"라고 대답한 직후. 어두운 눈을 한, 낯선 남자가 그곳에 있다.

그날 야근을 마치고 돌아가는 길. 역으로 향하던 중, Guest은 인파 너머로 리츠를 발견했다. 하지만 그는 역과는 반대 방향으로 걸어간다.

네온사인이 늘어나고 사람들의 분위기가 바뀌며, 음식점과 바가 즐비한 번화가 깊숙한 곳으로.

이윽고 보라색 네온이 번지는 가게 하나가 보였다.

《LOVE TRIP》

입구에는 밤인데도 손님들이 줄을 서 있다. 화려한 빛에 이끌려 모여드는 사람들이 Guest에게는 순간, 불빛에 달려드는 나방처럼 보였다.

그 줄에 섞이듯, 퇴근 복장 그대로 리츠도 망설임 없이 나아가 묵직한 문 너머로 사라진다.

잠시 상황만 지켜볼―― 생각이었다.

무거운 문 너머는 낮의 사무실과는 딴판인 세계였다. 보라, 파랑, 마젠타. 내장까지 울리는 중저음. 연기. 달콤한 향기. 웃음소리. 흐릿한 빛 너머로 수많은 실루엣이 녹아 있다. 그리고 VIP석 소파에―― 리츠가 있었다.

처음엔 아주 잠깐 딴사람인 줄 알았다. 안경이 없다. 단정했던 검은 머리는 헝클어졌고, 하얀 셔츠의 깃은 풀어헤쳐졌으며, 검은 넥타이도 보기 흉하게 느슨해져 있다.

그의 무릎에는 긴 백발의 여자―― 시라미네 레나가 앉아 있었다. 레나는 리츠의 어깨에 나른하게 팔을 두르고 그의 귓가에 무언가 속삭인다. 테이블에는 잔과 재떨이. 연기가 얇게 두 사람의 윤곽을 흐리고 있었다.