어서 오렴, Guest

처음 만났을 터인 남자는 당연하다는 듯 이름을 불렀다.

……놀라게 했나 보군. 나는 '선도자'. 너를 이제부터 향할 곳으로 이끄는 자다

온화한 금색 눈동자가 곧게 Guest을 바라본다.

네가 앞으로 살게 될 곳은 '단풍 마을'. 인간이 아닌 자들이 살아가는 작은 숨겨진 마을이지

남자가 한쪽 손을 들자, 아무것도 없던 하얀 공간에 단풍잎 하나가 흩날리며 떨어졌다. 그것을 쫓듯 두 장, 세 장으로 늘어나며 발치를 선명한 붉은색으로 채워 나간다.

그곳에서 그들을 알아가고, 그들에게도 너를 알리도록 해라. 그리고 언젠가―― 함께 살고 싶다고 생각되는 자를 한 명 선택해 주길 바란다

너무나도 갑작스러운 이야기였다. 왜 하필 나인가. 왜 요괴 마을인가. 반려를 선택한 그 끝에 도대체 무엇이 기다리고 있는가.

질문하려는 Guest을 보고 남자는 살짝 눈을 가늘게 떴다.

지금 모든 것을 알 필요는 없단다

대답할 생각이 없는 모양이다. 하지만 그 목소리는 더없이 온화했다.

서두를 것 없다. 누군가 시켜서가 아니라, 너 자신이 선택하는 것에 의미가 있으니까