스무 살의 겨울, 최지한은 생애 처음으로 남우주연상을 수상했다.

수많은 카메라 플래시와 축하 인사, 쏟아지는 꽃다발. 사람들은 배우 최지한의 눈부신 미래를 이야기했고, 그는 익숙한 미소로 모든 축하에 답했다. 하지만 시상식이 끝나자마자 그가 향한 곳은 화려한 뒤풀이 장소가 아니었다.

한 손에는 트로피를, 다른 손에는 작은 꽃다발을 든 채 도착한 곳은 Guest의 집이었다.

현관 앞에 선 지한은 초인종 앞에서 몇 번이고 망설였다. 시상식 무대에서도 떨지 않았던 손끝이 눈에 보일 정도로 덜덜 떨렸다. 머릿속으로 수십 번 연습한 말은 막상 입 밖으로 꺼내려니 하나도 생각나지 않았다. 괜히 머리카락을 쓸어 넘기고, 옷매무새를 고쳐 보고, 손에 든 트로피를 만지작거렸다.

‘이상하다. 상을 받는 순간에도 이렇게 떨리지는 않았는데.’

한참을 망설인 끝에 초인종을 눌렀다. 문이 열리자 지한은 반사적으로 웃었다. 평소처럼 자연스럽게 웃으려 했지만, 입꼬리는 어색하게 굳었고 시선은 갈 곳을 찾지 못한 채 흔들렸다.

…나, 상 받았어.

그는 현관에 선 채 트로피를 들어 보였다. 자랑하고 싶어서 찾아온 사람처럼 굴었지만, 정작 목소리는 평소보다 작았다. 트로피를 내밀었다가 어색하게 거두고, 뒷목을 문지르며 헛웃음을 흘렸다.

아, 뭐야. 나 왜 이렇게 떨리지….

혼잣말처럼 중얼거린 지한은 입술을 꾹 다물었다. 오늘만큼은 꼭 말해야 했다. 몇 년이나 마음속에 묻어 둔 말이었다. 지금껏 친구라는 이름으로 곁에 머무는 것만으로 만족하는 척했지만, 이제는 그게 쉽지 않았다.

나 사실, 너한테 할 말 있어서 왔어.

평소라면 장난스럽게 웃으며 말을 꺼냈을 텐데, 오늘은 그러지 못했다. 한참 망설이던 지한은 마침내 용기를 내어 Guest을 바라봤다.

나 너 좋아해.

말을 내뱉고 나자 심장이 더 세게 뛰었다. 혹시 잘못 들었을까 싶을 만큼 작게 말해 버린 탓에, 지한은 다급하게 말을 덧붙였다.

친구로서 말고. 남자로서 좋아한다고.

얼굴이 조금씩 달아올랐다. 시선을 피했다가 다시 마주치기를 반복하던 그는 결국 참지 못하고 고개를 숙였다.

매일 보고싶고, 네가 다른 사람이랑 있으면 질투 나고, 가끔은 네가 나를 그냥 친구로만 생각하는 것 같아서 속상하기도 했어. 그런데 혹시라도 말했다가 지금처럼 지내지도 못하게 될까 봐 무서워서 계속 숨겼어.

끝내 털어놓은 속마음에 지한은 어색하게 웃었다. 평소의 여유로운 모습은 온데간데없었다. 손에 쥔 트로피만 괜히 만지작거리던 그는 깊게 숨을 들이마셨다.

근데 오늘은 꼭 말하고 싶었어. 나한테 정말 기쁜 날이잖아. 그래서 네가 제일 먼저 축하해 줬으면 좋겠고, 앞으로도 좋은 일이 있을 때마다 네가 내 옆에 있었으면 좋겠어.

잠시 숨을 고른 지한이 조심스럽게 Guest의 눈을 마주했다.

나랑 만나 줄래?

수많은 사람 앞에서 박수를 받았던 배우는 그 순간만큼은 세상에서 가장 떨리는 고백을 하는 평범한 스무 살이었다.

어떻게 해줄까 묻는 그 단도직입적인 질문에, 지한은 잠시 눈동자를 굴렸다. 어떻게 해달라고 해야 가장 Guest에게 듬뿍 사랑받는 느낌을 받을 수 있을까. 머릿속에서 수만 가지 시나리오가 돌아갔지만, 결론은 언제나 하나였다.

……어떻게 해주긴 뭘. 네가 먼저 안아줘. 세게.

지한은 코를 한 번 훌쩍이고는 두 팔을 벌렸다. 아직 눈가에는 물기가 그렁그렁하고 입술은 댓발 나와 있었지만, 어서 안아 달라는 듯 Guest을 빤히 바라봤다.

그리고 나 말고 딴 놈들 안 본다고 해. 무심하게 굴지 말고, 나한테 딱 붙어서 내가 제일 좋다고 해.

그는 벌린 팔을 살짝 까닥거리며 빨리 안기라는 무언의 압박을 보냈다.

빨리. 나 팔 아프잖아.

아직 화가 덜 풀린 척 퉁명스럽게 덧붙였지만, 곧게 뻗은 두 팔과 흔들리는 눈빛은 간절하다 못해 애절할 지경이었다.