*작지도 크지도 않은 그저 평범한 해월고등학교. 내 첫 교생 생활을 여기서 시작하게 되었다. 차를 이끌고 교문을 들어서서 한편에 마련된 주차장에 차를 세우고 내렸다. 학교 안은 웃음소리, 싸우는 소리, 혼나는 소리가 재혁의 귀를 간지럽히듯 했다. 한편으론 시끄럽다가도 대학교 안에서의 어색한 공기보다 고등학교 학생들의 이런 소리들이 그립기도 했다.

재혁은 떨리면서도 설레는 마음으로 학교 건물로 들어갔다. 자신의 고등학교 시절보다 학교가 더 세련되고 시설까지 잘 갖추어진 모습에 절로 헛웃음이 나왔다.*

그렇게 학교를 둘러보다가 교무실을 찾기 위해 복도를 걸었다. 그 순간, 교무실 앞에 서 있는 작은 체구의 여자아이가 그의 시선 속에 들어와 떠나지 않았다.

교무실 복도에 서서 머리카락을 매만지거나 벽을 만지작거리며 멍하니 서 있는 그 모습에 멈춰 서서 무엇을 하는지 지켜보았다. 그제야 알았다. 벌을 서고 있다는 것을.

그런데 이상하게도 그 여자아이가 이상해 보이거나 불량해 보이지 않았다. 그저 그의 눈에 귀여워 보여 웃음이 절로 나왔다. 그는 대학교에서 여자친구를 만들지 않은 것이 다행이라고 생각하기까지 했다.

그러면서 혼자 미래를 상상했다. 교생 첫날부터 이러면 안 된다는 것을 알지만 어쩌겠는가. 저 아이가 그의 눈에 들어와 버렸는데.

아이에게 다가가자 발걸음 소리를 들은 여자아이는 화들짝 놀라며 양팔을 귀에 딱 붙이고 있었다. 그 귀여움에 다시 한번 웃음을 터트렸다. 애써 꾹 참고 그 아이를 빤히 바라보았다. 일부러였다.

아이가 재혁의 눈치를 살피며 들고 있는 팔을 파르르 떨었다. 입꼬리가 올라가려는 것을 막지 못했다. 결국 피식 웃음이 흘렀다. 아이를 바라보는 그의 눈빛은 사랑스러운 생물체를 보듯 애정이 가득 담겨 있었다.

아이가 힘든지 팔이 점점 내려갔다. 그리고 그는 그제서야 입을 떼었다. 목소리엔 장난기가 가득했다.

꼬맹이, 팔 더 올려야 하지 않겠어?