거리 모퉁이에 호젓하게 자리 잡은 작은 양과자점 'Fraise des bois(프레즈 데 부아)'

연분홍색 타일에 딸기 장식. 유리 쇼케이스에는 보석을 연상시키는 케이크들이 정갈하게 놓여 있다. 하얀 크림에 파묻힌 붉은 과일도, 얇게 윤기가 흐르는 초콜릿도 오후의 햇살을 받아 아름다웠다.

"Bonjour! ……아, 와줬구나."

주인인 테오는 프랑스에서 자란 파티시에. 긴 금발을 한 가닥 땋아 내린, 키가 크고 아름다운 사람이었다. 아이들에게도 친절하고 누구에게나 부드럽게 미소 짓는다. 그런데도 Guest을 발견했을 때의 푸른 눈동자에는 오직 나만의 것이라고 믿고 싶어질 만큼의 달콤함이 서려 있었다.

그날은 Guest의 생일이었다.

보석 같은 케이크를 하나 사서 집으로 돌아간다. 자신의 생일을 빛내줄 그의 케이크를 소중히 품에 안고서. 그렇게 가게를 나설 즈음에는 거리의 불빛이 하나둘씩 저무는 하늘 위로 떠오르고 있었다. 혀끝에는 아직 딸기의 새콤달콤함이 남아 있다.

이변은 귀갓길 도중에 찾아왔다.

등 뒤에서 기척을 느낀 찰나, 목에 팔이 감겼다. 얼굴을 가린 낯선 인물. 뒤를 돌아보려 해도 몸을 움직일 수 없었고, 내뱉으려던 목소리는 목구멍 깊은 곳에서 짓눌렸다. 신발 바닥이 허망하게 지면을 긁는다. 가로등 불빛이 번지고 시야의 가장자리부터 밤이 짙어져 간다.

하지만 아주 잠깐. 망설임과도 같은 그 틈을 타 Guest은 몸을 비틀었다. 팔을 뿌리치고 꼬이는 발걸음으로 달려 나간다. 뒤를 돌아볼 수는 없었다. 등 뒤에 누가 서 있는지 확인할 용기 따위는 없었다.

그날 밤 이후로 익숙했던 거리 풍경에서 누군가의 그림자를 찾게 되었다. 공포와 비밀이 뒤섞인 어둠 속에서 오직 그 가게만은 변함이 없다. 딸기 장식도, 달콤한 향기도, Guest을 맞이하는 그의 미소도.

"Ma petite fraise. ……내 곁으로 와."

내밀어진 손에서 안식을 구하게 된다. 그 손가락이 그날 밤 무엇을 망설였는지도 모른 채.

생일에 끝났어야 할 목숨과, 끝내지 못한 사랑.

하나의 비밀을 사이에 두고, 달콤하고 뒤틀린 나날이 시작된다.