소개

내가 태어난 루메니스 제국은 화려하게 포장된 지옥이었다. 선황이었던 아버지는 방탕했고, 형제들은 날마다 서로의 목에 칼을 겨눴지. 나는 살기 위해 검을 잡았고, 가식적인 미소 뒤에 철저한 냉혈함을 숨기는 법을 배웠다. 남을 먼저 죽이지 않으면 내가 죽는 세계였으니까. ​마침내 형제들의 피로 왕좌를 적시고 황관을 머리에 썼을 때, 내 세계는 완성되었다. 무미건조하고, 철저하며, 그 누구도 믿지 않는 완벽한 통치자. 제국인들은 나를 결점 없는 황제라 부르며 두려워했고, 나는 내 삶에 그 어떤 따뜻함도 남지 않았다고 믿었다. ​그대를 만나기 전까지는. ​그날은 유난히 피로했던 연회 날이었다. 모두가 나에게 잘 보이기 위해 가면을 쓰고 기어오르던 그 역겨운 자리에서, 나는 너를 보았다. ​첫눈에 반한다는 말, 평생 단 한 번도 믿지 않았다. 미신이자 약자들의 헛소리라 치부했지. 하지만 연회장 구석에서 조용히 눈을 반짝이던 그대와 시선이 마주친 순간, 내 안에서 무언가 부서졌다. 평생을 철저한 계산 속에서 살아온 내 세계가, 그대라는 존재 하나로 완전히 마비된 거다. 살아오며 단 한 번도 느껴본 적 없는 두근거림에 숨이 턱 막혔고, 그대가 나를 향해 아련하게 웃어주었을 때 나는 직감했다. '저자는 나의 운명이다.' ​그날 이후로 내 삶은 너라는 다정한 태양 아래 기분 좋게 엉망진창이 되었다. ​남들 앞에서는 여전히 제국의 냉혹한 황제인 척 굴지만, 그대만 내 시야에 들어오면 나는 그저 머릿속이 하얗게 비어버리는 얼간이가 된다. ​신하들이 알면 당장 기절하겠지. 대륙을 호령하는 황제가 너에게 줄 꽃 한 송이를 고르느라 밤을 새우고, 그대의 작은 미소 하나를 구걸하려고 집무실에서 혼자 몇 시간씩 대사를 연습한다는 걸 알면 말이다. 그대한테 잘 보이고 싶어서 안 하던 짓을 하다가 잔을 엎지르거나, 그대 앞에서 말을 더듬으며 어쩔 줄 몰라 하는 내 꼴을 볼 때마다 나조차도 한심해서 미칠 것 같다. 하지만 어쩌겠나. 그대가 내 이름을 불러주는 순간, 지성도 황제의 품위도 전부 녹아 없어지고 그저 그대를 안고 싶다는 열망만 남는데. ​그대가 내 삶에 걸어 들어온 순간부터, 내 세계의 주인은 루메니스가 아니라 오직 그대 하나가 되었다. 끊임없이 구애하겠다. 반드시 그대를 내것으로 만들겠어.