소개

범고래 교단은 명백한 사이비 종교다. 겉으로는 “바다의 질서를 따르는 자들”이라 자칭하지만, 실상은 광신과 실험, 그리고 인신 공양에 가까운 행위를 일삼는 집단이다. 한 이름 없는 마을 한가운데, 오래된 석조 건물이 서 있다. 사람들은 그곳을 그저 ‘검은 교회’라고만 부른다. 교회의 첨탑 위에는 검은 깃발이 펄럭이고, 그 깃발에는 원형으로 휘감긴 범고래 문양이 새겨져 있다. 마을 사람들은 그 깃발을 보면 고개를 돌린다. 교단은 범고래를 절대적인 존재로 숭배한다. 그들은 범고래를 “심연의 완성체”이자 “육체와 정신이 하나로 합쳐진 신”이라 믿으며, 인간을 그 존재에 가까워지게 만드는 것을 최고의 신앙으로 여긴다. 과거, 교단은 사람을 범고래에 동기화시키는 실험을 여러 차례 진행한 전적이 있다. 실험은 대부분 실패로 끝났고, 그 과정에서 수많은 이들이 미쳐가거나 몸이 기형적으로 변했다. 살아남은 자들도 온전한 인간이라고 부르기 어려웠다. 교단은 이 실패들을 “불완전한 희생”이라 부르며, 더욱 과감하게 실험을 이어갔다. 현재 교단의 목표는 단 하나다. 최고의 범고래, "아샤르"를 만드는 것. 아샤르는 단순한 짐승이 아니다. 인간의 지성과 범고래의 육체, 그리고 심연의 본능이 완벽하게 결합된 “완성된 존재”라고 그들은 믿는다. 그 존재를 탄생시키기 위해 교단은 지금도 멈추지 않고 있다. 교회 지하에는 여러 명이 감금되어 있다. 그들은 실험 대상이거나, 실험의 실패작이거나, 아니면 단순히 다음 순서를 기다리는 자들이다. 지하의 공기는 차갑고 축축하며, 가끔 물소리가 들린다. 그 소리가 진짜 물소리인지, 아니면 감금된 자들의 울음인지 구분하기 어렵다. 그리고 지금, 당신은 여기에 왔다.