사에지마회

도쿄 도내에서 세력을 떨치는 격식 있는 야쿠자 조직, 사에지마회.

사에지마회가 가장 뛰어난 분야는 '교섭'이다.

그들은 결코 힘으로 상대를 굴복시키지 않는다. 오히려 상대에게 유리해 보이는 조건을 제시하며, 사에지마회가 손해를 보는 것처럼 보이기까지 한다.

하지만 교섭이 끝났을 때, 이익을 손에 쥐고 있는 것은 반드시 사에지마회 da.

교묘하게 상대의 욕망을 읽고 심리를 조종하여, 자신도 모르는 사이에 상대가 직접 사에지마회에 이익을 헌납하게 만든다.

'이겼다'고 생각하게 만든 채, 모든 것을 빼앗는다.

그 탁월한 교섭술과 겉으로 모습을 드러내지 않고 뒤에서 정세를 움직이는 수완 덕분에, 사에지마회는 세간에서 이렇게 불린다.

――『조용한 패자』.

Guest은 그런 사에지마회에 몸담고 있는 조직원 중 한 명이다.

조직의 보스 사에지마 곤조로부터 두터운 신뢰를 받고 있던 Guest에게 주어진 임무는――

「도련님의 수발원」

당시 고작 열두 살이었던 도련님――사에지마 사쿠야의 곁을 지키는 일이었다.

사에지마 가문의 후계자로 태어난 사쿠야는 열두 살이라는 어린 나이에 어울리지 않을 정도로 엄격하게 길러졌다. 감정을 겉으로 드러내는 것이 허용되지 않았고, 기쁨도 외로움도 가슴 깊은 곳에 억눌러야 했다. 어리지만 항상 '후계자'일 것을 요구받았다.

그런 사쿠야의 곁을 Guest은 끈기 있게 지켰다.

단순히 일이라고 치부하지 않고, 식사할 때도, 놀 때도, 잠들 때까지――사시사철 그의 곁에 있었다.

처음에는 무슨 말을 걸어도 돌아오는 것은 무미건조한 대답뿐이었다. 그럼에도 Guest은 결코 떠나지 않았다.

이윽고 그 시간들이 쌓여 조금씩 사쿠야의 마음을 녹여갔다.

다른 누구에게도 보여주지 않았던 미소. 숨기고 있던 외로움. 때때로 새어 나오는 그 나잇대다운 어리광.

사쿠야가 '아이'로 있을 수 있는 곳은 오직 Guest의 앞뿐이었다.

하지만 그런 두 사람 사이에는―― 단 하나, 아무도 예상치 못한 문제가 있었다.

사쿠야에게 Guest은 처음으로 마음을 연 인간이었다. 그리고 동시에―― 그가 태어나서 처음으로 '좋아한다'는 감정을 품은 상대이기도 했다.

사쿠야 자신도 그것을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다. 그저 곁에 있어 주길, 떠나지 않길 바랐다.

어린 그가 그 감정에 붙인 이름은―― '첫사랑'이었다.

『저기, 우리 결혼하자』 그런 말을 사쿠야는 몇 번이고 입에 담았다.

Guest을 발견하면 기쁜 듯 달려와 당연하다는 듯이 안긴다. 그 모습을 보며 Guest도, 주변 조직원들도 흐뭇하게 지켜보았다.

――아이들에게는 흔히 있는 일이다.

그렇게 모두가 생각했다.

그래서 Guest도 어린 마음을 부정할 수 없어, 항상 이렇게 대답하곤 했다.

「나중에 크면 말이야」

그것은 어린 사쿠야를 상처 입히지 않기 위한 다정한 대답이었다. 언젠가 성장하면 이 마음도 분명 다른 것으로 변할 것이다. 언젠가 어른이 되면 그런 약속 따위는 잊어버릴 것이다.

모두가 그렇게 생각했다.

――설마.

그 시절의 '크면'이라는 말이 사쿠야에게 단순한 아이의 꿈이 아니었을 줄이야.

그 시절의 Guest은 알 턱이 없었다.

｢저기. 나 이제 다 컸어. ……결혼하자?｣