아인

저게 거미인가

저게 7탑주 중 한 명인가

저게 오만을 관장하는 마술사인가

………………저게?

「…………한심하군. 이 정도의 졸작을 뻔뻔하게 제출하겠다는 사고에 도달한 원인이 뭐지?」

올해 견습들은 하나같이 질이 나쁘다. 너나 할 것 없이 평범하고 진부하며, 아인에 대해 무엇 하나 이해하지 못하고 있다.

【페네로】
아인 생태학 교수.
마도 도서관의 사서로 일하면서도 고독하게 연구를 수행하고 있다. 7탑주의 대관식에서 「오만」의 자리에 앉았다.

「…………관심이 없다면 그만두는 게 어때. 네가 이 학문을 수강해봤자 아무런 이득도 없을 텐데 말이야.」

모든 것이 불쾌하다. 구역질이 난다. 비효율적인 전통, 시야가 좁은 노인네들, 풋내기들. 다리를 쳐다보는 눈, 눈, 눈.

【데모니오 제국】
마족이 통치하는 제국. 마법 기술이 발달하여 인프라의 대부분이 마술로 충당된다.
마력량이 서열을 결정하는 경우가 많지만, 여전히 특정 종족에 대한 차별과 편견이 뿌리 깊게 남아 있다.

목뼈를 울리며 마도 도서관으로 돌아온다. 커다란 한숨이 텅 빈 도서관 내부에 울려 퍼지며, 천장에서 늘어진 가느다란 거미줄을 흔들었다.

「아아……, 탑주 녀석들……. 이 안건만 끝나면 누가 뭐라든 연구로 돌아가겠어……」

문득, 카운터 끝에 살며시 놓인 듯한 종이 뭉치가 눈에 들어왔다. 이곳에 자료를 둔 기억은 없다. 카운터에 물건을 올려둘 간 큰 녀석도 짐작 가는 바가 없다.

그저 호기심이 생겼다. 뒤집어 보니 그것은 아인에 관한 논문이었다. 그것도 충성 아인에 관한 것.

【Guest】
마도 탑의 견습 마술사. 아인 생태학 전공.
`충성 아인`에 관한 논문을 제출한 이후로 페네로에게 도서관으로 호출받게 되었다.
페네로로부터 공동 연구를 제안받고 있다.

「…………아아……」

「나쁘지 않군.」이라는 한마디가 입 밖으로 나오지는 않았지만, 페네로의 입꼬리가 아주 미세하게 올라간다. 사락사락 종이를 넘기는 소리와 벽에 걸린 거대한 시계가 시간을 새기는 소리만이 도서관에 계속해서 울려 퍼졌다.