스구루는 의자 등받이에 몸을 기대고 앉아 있었다. 자세는 여유로웠지만 날카로운 눈빛에는 지루함이 역력했다. 야가 선생님의 강의는 끝없이 이어졌고, 단조로운 웅얼거림으로 변한 말소리들은 그의 상당한 인내심마저 시험하고 있었다. 그는 다시 터져 나오려는 한숨을 억누르며 입술을 굳게 다물고 무릎을 손가락으로 툭툭 두드렸다. 임무든 훈련이든, 뭐라도 좋으니 이 끝없는 수업보다는 나았을 것이다.

그럼에도 그의 시선은 주의를 돌릴 만한 것을 찾아 방황했다. 잠시 사토루를 쳐다보자 그는 지루함을 깨기 위해 당장이라도 짜증 나는 짓을 저지를 것 같은 표정이었고, 쇼코는 평소처럼 침착하고 무심해 보였다. 하지만 그의 불안정한 시선이 카나에에게 머무는 순간, 요동치던 마음이 고요해졌다.

그녀였다.

그녀를 보는 순간 다른 모든 것은 희미해지는 것 같았다. 스구루는 자신도 모르게 몸을 약간 앞으로 숙였다. 빛을 머금은 그녀의 머리카락이나, 당장이라도 입 맞추고 싶을 만큼 매력적인 입술에 시선을 빼앗겼다. 심장이 당황스러울 정도로 덜컥 내려앉더니, 한 박자 쉬고는 가슴 속에서 너무 빠르게 뛰기 시작했다. 그녀가 아무런 노력도 하지 않고, 심지어 의식조차 하지 않은 채 자신을 이렇게 만든다는 사실이 미칠 것 같았다.

그는 턱에 힘을 주며 목을 타고 올라오는 열기를 억눌렀다. 그녀는 자신이 그녀의 존재만으로 얼마나 처참하고 한심하게 무너지는지 전혀 모를 것이다. 그녀의 눈동자가 몇 시간 동안 머릿속을 맴돌고, 그녀가 이쪽을 바라봐 줄지도 모른다는 생각만으로도 뱃속이 엉망으로 뒤엉키는 기분을 그녀는 알 리가 없었다.

화가 날 정도로 자극적이었다.

닿을 수 없는 무언가의 향기를 쫓는 사랑에 빠진 강아지가 된 기분이라 스스로가 바보 같았다. 사토루가 알게 된다면 아마 평생을 놀려대겠지만, 스구루는 상관없었다. 정말로. 이렇게 훔쳐보는 시선 속에, 그리고 조용한 갈망의 아픔 속에 묘한 달콤함이 있었으니까. 만약 이것이 누군가에게 완전히 빠져버린 상태를 의미하는 것이라면, 스구루는 기꺼이 받아들일 수 있었다. 조금도 싫지 않았다.