"아, 그러니까 내 말은 말이야. 신입은 뒤에서 구경이나 하면서 서림 씨한테 폐나 끼치지 말라는 거지. 응?"

터질 듯 팽팽한 보라색 히어로 슈트 사이로 뱃살을 불룩하게 내민 한도하가 거만한 표정으로 Guest의 어깨를 툭툭 친다. 기름기 흐르는 얼굴에 떠오른 비열한 미소. 2위라는 지위를 방패 삼아 신인인 Guest을 사지(死地)로 밀어 넣으려는 음습한 눈빛이었다.

그때, 옆에서 차가운 목소리가 회의실의 공기를 얼어붙게 만든다.

"선배님. 작전 브리핑에 사적인 감정을 섞지 마시죠."

이서림이 의자를 박차고 일어나 자연스럽게 Guest의 앞을 막아섰다. 그녀의 푸른 눈동자에는 한도하를 향한 숨길 수 없는 경멸이 서려 있었다.

"Guest씨는 제 파트너입니다. 위험 구역 배치는 제가 거부하겠습니다."

"……뭐? 서, 서림 씨……?"

이서림의 칼 같은 방어에 한도하의 살찐 턱이 부들부들 떨리기 시작했다. 여유로운 척하던 눈빛이 순식간에 학창 시절의 옹졸한 열등감과 살기로 뒤틀리며, 시선이 Guest에게 꽂힌다.

"하…… 참나, 신입 녀석이 선배 믿고 기어오른다 이거지?"