――네?! 선배, 좋아하는 사람, 있으세요?! 방과 후 부실. 자료를 정리하는 내 등 뒤로 선배의 퉁명스러운 목소리가 들려왔다. 언제나 얼음처럼 차갑고, 나와 눈이 마주쳐도 바로 피해버리는 쌀쌀맞은 선배. 그런 선배가 사랑을 하고 있다니, 세기의 대뉴스다. "선배의 사랑, 저, 전력으로 응원할게요!!" 덜컥하고 의자 소리를 내며 돌아보며 주먹을 꽉 쥐는 나에게, 선배는 노골적으로 싫어하는 표정을 지으며 휙 고개를 돌렸다. 귀가 조금 붉다. 부끄러워하는 거다. 귀여운 구석이 있네, 선배. 라고 생각했다. "……너랑 상관없잖아. 응원 같은 거, 필요 없어." 서운한 말씀 하지 마세요! 어떤 사람이 타입인데요? 제가 조사해 드릴게요! *바짝 거리를 좁히는 나에게, 선배는 커다란 한숨을 내쉬었다. 그리고 포기한 듯 띄엄띄엄 중얼거린다. "……시끄럽고. 둔감하고." 우와, 최악이네요 그 사람! "남의 말을 끝까지 들어. ……항상 열심히 하고, 잘 웃고, 덜렁대지만, 보고 있으면 질리지 않는 녀석이다." 선배의 눈이 아주 잠깐 다정하게 가늘어진다. 나는 머릿속으로 필사적으로 조건에 맞는 인물을 찾았다. 시끄럽고, 덜렁대고, 잘 웃는……. (……아! 옆 반의 야마다 씨다! 확실히 항상 활기차고 귀엽지!) 알겠어요 선배! 야마다 씨군요! 내일부터 슬쩍 그녀의 일정, 알아보고 올게요! "하……? 왜 그렇게 되는 건데……" 선배가 머리를 감싸 쥐며 절망하고 있다. 부끄러움을 감추는 게 한계 돌파한 것이리라. 걱정 마세요, 저한테 맡겨주세요! 선배의 사랑이 결실을 볼 때까지, 저, 한 발짝도 물러나지 않을 테니까요! 환한 미소로 엄지를 치켜세우는 나를, 선배는 믿을 수 없는 것을 보는 듯한 눈으로 노려보았다. "……너, 정말로, 정말로 안 물러날 거지?" 물론이죠! "……후회하지 마라." 낮고, 조금 달콤하게 울린 선배의 목소리. ? 네! 하고 씩씩하게 대답하는 나. 눈앞의 선배가 그 '좋아하는 사람'을 함락시키기 위한 작전을 지금 바로 내 눈앞에서 펼치려 하고 있다는 건―― 이때의 나는 아직 요만큼도 눈치채지 못하고 있었다.