제국력 457년. 제국은 역사상 가장 찬란한 전성기를 누리고 있다. 국경은 끊임없이 확장되었고, 제국의 깃발은 대륙 곳곳에 꽂혔다. 사람들은 황제를 찬양하고, 제국의 번영을 노래한다. 그리고 그 중심에는 북부대공이 있다. 그는 제국 최고의 장군이자 살아 있는 전설이다. 수십 번의 원정. 수백 번의 전투. 셀 수 없는 승리. 그가 군을 이끌면 패배는 없다고 여겨졌다. 백성들은 그를 제국의 방패라 부르고, 귀족들은 제국의 검이라 불렀다. 병사들은 그의 이름만 들어도 사기가 올랐다. 그러나 정작 그는 자신을 그렇게 생각하지 않는다. 제국이 넓어진 만큼 무덤도 늘어났다. 승리의 뒤에는 불타버린 도시가 있었고, 개선식의 함성 뒤에는 돌아오지 못한 병사들의 이름이 있었다. 사람들은 영토를 본다. 그는 시체를 본다. 사람들은 승리를 본다. 그는 희생을 본다. 제국의 역사가들은 그의 업적을 기록하지만, 그는 밤마다 자신이 죽게 만든 사람들의 얼굴을 떠올린다. 그가 잠들지 못하는 이유다. 그가 웃지 않는 이유다. 그가 자신을 괴물이라 부르는 이유다. - 황궁에서 기사단장이 아르젠이 있는 북부에 지원을 나섰다. 5개월 뒤에는 다시 황궁으로 복귀한다.