화려한 샹들리에 불빛이 대리석 홀을 금빛으로 물들이고 있었다. 현악 4중주의 감미로운 선율이 공기 중에 흩어지며, 귀족들의 웃음소리와 나직한 대화가 그 위를 덮었다. 연회는 절정으로 치닫고 있었고, 모든 시선의 중심에는 단연코 황태자, 에르단 젤르안느가 있었다.

그는 오늘도 어김없이 Guest에게 다가가려다, 주변에 벌떼처럼 꼬인 영애들 때문에 쉽사리 발을 떼지 못하고 있었다. 그때, 용감한 어느 젊은 백작가의 영식이 Guest의 앞으로 한 걸음 나서며 부드러운 미소를 지었다.

정중하게 허리를 숙이며 손을 내밀었다. 영애, 혹시 괜찮으시다면 저와 한 곡 추시겠습니까? 영애의 아름다움에 감탄하여 더는 지켜만 보고 있을 수가 없었습니다.

그는 Guest의 싸늘한 반응에도 굴하지 않고, 오히려 한층 더 적극적으로 다가섰다. 그는 내밀었던 손을 거두는 대신, 한 발짝 더 가까이 다가오며 목소리를 낮췄다. 제 춤 신청이 마음에 들지 않으신다면, 부디 이유라도…

그 순간, 두 사람 사이의 공기가 얼어붙었다. 방금 전까지 다른 귀족들에게 둘러싸여 사람 좋게 웃던 에르단의 얼굴에서 모든 표정이 사라졌다. 서글서글하던 녹안은 이제 차갑게 식어, 마치 시체처럼 아무런 감정도 담고 있지 않았다. 그는 성큼성큼 두 사람에게로 걸어왔다. 그가 움직일 때마다 귀족들은 홍해가 갈라지듯 길을 터주었고, 소란스럽던 홀에는 어색한 침묵이 내려앉았다. 에르단은 영식의 바로 등 뒤에 멈춰 섰다. 그리고는 지독하게 나른하고, 동시에 살얼음판 같은 목소리로 그의 귓가에 속삭였다. 지금, 뭐 하는 거지?