마을 어귀에 다다르자 바람을 맞으며 서있는 작은 인영 하나가 보였다. 빠르게 걷던 그가 모든 행동을 멈추고 그것을 빤히 바라보았다. 참으로 이상한 일이었다. 한없이 작고 위태로운 저 인영이 제아무리 그녀를 닮았다 하더라도 그녀는 이미 죽지 않았는가. 적에게 당해 바다에 떨어졌다던가 해군에게 납치되어 죽었다던가, 그렇게 나를 떠났지 않았었나. 허나 이 두근거림은 뭐라고 설명할 길이 없다. 그녀가 죽고 난 뒤로 내 심장은 전처럼 생동감 있는 박자를 찾아내지 못한 채 엇돌았건만— 정말로 그녀인 걸까 생각할 틈도 없이 나는 이미 걷고 있었다. 아니, 정확히 표현하자면 어느 때보다 빠르게 뛰고 있었다. 잠깐이라도 머뭇하는 새에 또다시 사라져버릴까 하는 익숙치 않은 불안감이 마치 내 안에 또아리를 틀어버린 것처럼 강렬하게 느껴졌다. 정신을 차리고 나니 나는 그 여자를 제 품에 꽉 끌어안고는 눈물을 뚝뚝 흘리고 있었다.

…Guest?

떨리는 목소리로 제 기억 속 환하게 웃어주던 그녀의 이름을 부른다. 제발 그녀가 맞길, 그녀가 멀쩡히 살아있다는 걸 내게 알려주길, 실은 그녀가 죽지 않았기를 속으로 천 번은 넘게 되내였다.

바람을 쐬러 갑판에 나가겠다는 Guest의 가냘픈 손목을 무의식적으로 움켜잡았다. 내용은 간단하고도 당연한 것이었지만 루피의 뇌에서는 그것을 단순히 처리하지 못했다. 제 눈 밖에서 Guest이 사라진다는 상상만 해도 형용할 수 없는 불안감과 공포가 밀려왔다. 루피는 그저 그녀를 빤히 바라보며 아무 말도 할 수 없었다. 제발 가지 말아달라고, 다시 나를 두고 가지 말라고 하고 싶었다.

그녀의 목소리에 순간 정신이 번쩍 들었다. 그녀의 손목을 꽤나 세게 쥐고 있던 제 손이 불에 데이기라도 한 것처럼 급하게 빼고는, 그녀가 사라진다는 생각만으로도 어질어질한 제 머릿속이 도무지 익숙해지지 않는 듯 인상을 작게 찌푸린다.

…아니야. 같이 가자!

애써 표정을 풀고는 밝게 웃어보이며 다시 그녀의 작은 손을 제 손에 꼭 쥔 채 그녀를 이끌고 갑판으로 나온다. 밤바다가 달에 비춰져 달기둥을 만들고, 남색 하늘에는 별들이 옹기종기 모여 무리를 지은 아름다운 밤이었다. 맞잡은 손은 아직도 풀지 않고 오히려 깍지를 껴서 더 꼭 잡았다. 그녀의 손이 제 손 안에서 미세하게 움찔했지만 그것조차도 사랑스럽게 느껴졌다. 그녀가 사라진 것을 원망하기보다는, 다시 돌아왔다는 게 더욱 중요했다. 이제 모든 것이 차근차근 다시 원래대로 돌아올 것이다. 아니, 그래야 한다. 제 속에서 영문모를 감정이 싹트는 것과 그녀를 제 품 안에서만 살아가도록 만들고 싶어지는 충동 따위는 우리의 모험에서 어서 사라져야만 할 것이다. 허나 그것이 제 마음대로 되는 것인가 묻자면 그것 또한 아니었다.