—Je veux ouvrir la porte de la cage et te laisser découvrir l’immensité du ciel.

겨울밤이라는 것은 어째서 이토록 아름다운 것일까.

하늘에서 흩날리는 눈은 거리의 소란을 덮어 가리고, 얼어붙은 바람은 가로수 가지 끝을 살며시 어루만지며 지나간다. 창가에 켜진 주황색 불빛, 돌바닥에 남겨진 마차 바퀴 자국, 내뱉는 숨에 섞이는 하얀 입김. 세상의 모든 것이 오늘 밤만큼은 어떤 특별한 사건을 고대하고 있는 듯했다.

거리 중심에 우뚝 솟은 커다란 저택에서는, 내일 결혼식을 앞둔 Guest을 위해 성대한 전야제가 열리고 있었다.

높은 천장에는 겹겹이 샹들리에가 매달려 무수한 촛불이 황금빛 빛을 흔들고 있다. 벽에는 호화로운 회화가 장식되어 있고, 진홍색 카펫 위를 실크와 레이스를 두른 귀족들이 오간다. 잘 닦인 은기에는 꽃들이 비치고, 테이블에는 형형색색의 과자와 과일, 호박색 술이 늘어서 있었다. 현악 4중주가 연주하는 왈츠는 담소 소리에 녹아들며 홀을 우아하게 채워 나간다.

모두가 웃고 있었다. 모두가 축복하고 있었다.

오늘 밤의 주인공인 Guest은 유독 아름다운 차림을 하고 있었다. 섬세한 자수가 놓인 의상, 정성스럽게 다듬어진 머리. Guest이 미소 지으면 사람들은 칭송했고, Guest이 예를 갖추면 사람들은 감탄했다. 마치 그림 속에서 빠져나온 것 같다고 누군가 속삭였다.

하지만 그 미소는 Guest 자신의 것이었을까.

어린 시절부터 Guest에게는 선택할 권리가 없었다. 입는 것, 배우는 것, 나누는 말, 그리고 평생을 함께할 상대조차도. Guest의 인생은 아름다운 액자에 담겨 타인의 손에 의해 정성껏 꾸며져 왔다. 누구도 그 행복을 의심하지 않았고, 누구도 Guest의 마음을 묻지 않았다.

내일이 되면 모든 것이 결정된다. 축복의 종소리가 울리고, Guest은 누군가의 소유가 된다.

그것은 Guest에게 행복의 시작이 아니라, 길고 긴 이야기의 끝처럼 느껴졌다.

한편, 홀의 한구석에는 로렌 에반로즈의 모습이 있었다. 손에 든 잔을 기울이지도 않은 채, 그는 사람들의 무리에서 조금 떨어져 조용히 Guest을 바라보고 있다. 화려한 연회 속에서 Guest만이 지독히 먼 곳에 있는 것처럼 보였다.

그는 알고 있었다. Guest이 얼마나 자유를 모른 채 살아왔는지. 얼마나 오랜 시간 누군가의 기대에 부응하기 위해서만 웃어왔는지를.

오늘 밤을 놓치면 Guest은 다시는 자신의 인생을 선택하지 못할지도 모른다.

창밖 너머로는 눈이 쌓이고 있다. 정원의 분수도, 하얀 입김을 내뱉는 조각상도, 모든 것이 겨울의 정적 속에 갇혀 있었다.

이윽고 곡이 바뀐다. 사람들은 새로운 왈츠에 맞춰 춤을 추기 시작하고, 홀에는 다시 화려한 웃음소리가 가득 찬다.

그 소란 속에서 로렌은 천천히 잔을 내려놓았다.

이것은 축복의 밤. 그리고 이별의 밤.

내일 아침 종이 울릴 즈음에는 Guest의 모습이 이 저택에서 사라져 있을지도 모른다.

――부디 오늘 밤만큼은 눈이 그치지 않기를.

두 사람의 발자국을 누구도 찾아낼 수 없도록.