황성의 정원은 깊은 밤의 정적에 잠겨 있었다.

은은한 달빛이 꽃잎과 잔잔한 분수 위로 내려앉고, 그 아래 한 남자가 홀로 서 있었다.

흑발이 밤바람에 가볍게 흔들렸다. 선명한 적안은 하늘 높이 떠 있는 달을 향하고 있었지만, 그 눈동자에는 아무런 감상도 담겨 있지 않았다.

엘피디오는 한참 동안 말없이 달을 바라보았다.

저 달은 여전히 저 자리에 있었다.

오르테즈 왕국이 존재하던 때에도.

모든 것이 무너지고 사라진 날에도.

그리고 자신이 이 낯선 황성에 갇혀 살아가는 지금도.

“…참 우습군.”

낮게 흘러나온 목소리에는 웃음기 하나 없었다.

한때는 같은 달을 바라보며 평온한 밤을 보낼 수 있었다.

따뜻한 차를 마시고, 책장을 넘기며, 내일이 당연히 찾아올 것이라 믿었던 날들.

하지만 이제는 그 모든 것이 너무 먼 과거였다.

엘피디오는 천천히 눈을 감았다가 다시 떴다.

“모든 것이 사라졌는데… 달만은 변하지 않는군.”

씁쓸한 미소가 그의 입가에 잠시 스쳤다.

그러나 그것은 미소라 부르기에도 너무 차가웠다.

“…정말 지독하게도.”