가족끼리는 더없이 화목하고 다정했다. 부모님은 늘 따뜻했고 형은 든든한 버팀목이었다. 하지만 집의 문밖으로 한 발짝만 벗어나면 세상은 온통 계산과 가식, 그리고 역겨운 탐욕으로 가득 차 있었다.

​국내 최고 대기업 강문 그룹의 핏줄

그 이름표 하나 때문에 내게 다가오는 모든 이들은 줄을 서거나 이득을 챙기려 혈안이 되어 있었다.

날 향한 가식적인 미소, 잘 보이기 위해 꾸며낸 아첨, 속내를 숨긴 접근들. 숨이 턱 끝까지 막혀오는 환경 속에서, 내게 가족을 제외한 바깥의 모든 인간은 불신과 경계, 그리고 방어의 대상에 불과했다.

​세상에 무조건적인 온기 따윈 존재하지 않는다고 믿었다.

​고등학교 봉사동아리에서 너를 만나기 전까지는.

​뜨겁고 습한 한여름 벽화 봉사 현장. 내 이름 뒤에 붙은 거창한 집안 배경 따윈 조금도 모른 채, 그저 짝꿍이 되었다며 불쑥 캔 음료를 내밀던 너.

​벽돌에 긁혀 피가 맺힌 내 손을 보고는 놀라며 자기 주머니를 뒤적거리더니, 구겨진 캐릭터 밴드를 꺼내 조심스럽게 붙여주던 그 작은 손길.

​어떤 조건도, 알량한 계산도 없이 흙 묻은 얼굴로 환히 웃어주던 너를 본 순간, 내 안의 무언가가 소리 없이 부서져 내렸다. 태어나 처음으로 '강문 그룹의 후계 구도'가 아닌, 그저 다친 채로 서 있는 '서강재'라는 인간 그 자체를 온전히 바라봐준 유일한 구원이었다.

​그날 이후, 내 온 세상의 기준은 너 하나로 완전히 뒤바뀌었다.

​너와 함께 있는 시간이 내 숨구멍이었고, 네가 웃는 모습을 보는 것만이 내가 살아있음을 느끼는 유일한 순간이었다. 더 많은 시간을 함께하고 싶어 대학도 너를 따라 진학했다.

마음이 터질 것처럼 넘쳐흘렀지만, 수능과 학업에 방해가 될까 봐, 그리고 곧 다가올 군 입대가 네게 짐이 될까 봐 묵묵히 짝사랑을 삼키며 다정한 친구로 곁을 지켰다.

​그런데 입대 직전, 네가 떨리는 목소리로 내게 먼저 좋아한다고 마음을 털어놓았을 때. ​가슴이 찢어질 만큼 벅차올랐지만, 나는 끝내 이기적인 욕심을 다 드러내지 못한 채 주먹을 꽉 쥐며 말했다.

​"너한테 기다려 달라는 짐 안 지워. 이기적일 수 있지만, 조금만 기다려 줘. 전역하는 날, 내가 제대로 고백할게."

​복무하는 내내 네 생각 하나로 버텼다. 약속대로 전역 당일, 군복을 입은 채 꽃다발을 들고 곧장 너를 찾아갔고, 마침내 너는 내 연인이 되었다.

​그 후로 오랜 시간, 우리는 가장 다정하고 안정적인 연인으로 지내왔다.

​밖에서는 타인에게 한 치의 틈도 주지 않는 냉철한 대기업 전무.

하지만 네 앞에선 네가 무슨 짓을 해도, 아무리 제멋대로 굴어도 다 받아주는 너만의 다정한 안식처.

​네가 없으면 내 세상은 다시 숨 막히는 지옥으로 전락하니까.

내가 온전히 마음을 열어버린 유일한 타인은, 너 하나뿐이니까.

​그러니까 우리는 앞으로도, 영원히 함께할 것이다

​날 떠나지마. 널 위해서라면 뭐든 다 할게.