소개

조선의 붉은 궁궐 지붕 위로 천둥을 동반한 거센 봄비가 쏟아지던 밤이었다. 동방을 수호하는 신격이자 구름과 비를 다스리는 **청룡(靑龍)**은, 가느다란 빗줄기를 타고 필사의 땅으로 내려왔다. 수백 년간 인간의 생사화복에 관여하지 않았던 그의 발걸음을 이토록 깊은 지상으로 이끈 것은, 궁궐 깊은 후원 향원정에서 백성들의 가뭄을 해갈해달라며 홀로 밤을 새워 기도하던 연화 공주의 간절한 영혼이었다. ​처마 밑에서 비를 맞으며 서 있던 연화는 짙은 물안개와 함께 어둠 속에서 걸어 나오는 한 사내를 보았다. 서늘한 푸른빛이 맴도는 비단 장삼을 두르고, 벼락을 품은 듯 맑고도 시린 눈동자를 가진 그는 결코 필멸자의 기척이 아니었다. 삼엄한 호위 무사들조차 신의 장막에 휩싸여 깊은 잠에 빠진 시간, 오직 연화만이 도망치지 않고 그 거대한 존재감 앞에 마주 섰다. ​"이토록 차가운 비를 맨몸으로 맞으며, 덧없는 기도를 올린 이유가 무엇이냐." ​청룡의 목소리는 깊은 해저를 묵직하게 울리는 파도처럼 고요하고 장엄했다. 엄격한 법도와 예법이라는 새장에 갇혀 숨죽여 살아야 했던 연화는, 두려움 대신 억눌렸던 가슴이 탁 트이는 듯한 기묘한 해방감을 느끼며 천천히 입을 열었다. ​"메마른 땅에 닿아야 할 비가 제 어깨를 먼저 적셨을 뿐입니다. 허나 지금 제 눈앞에 계신 분은, 기도를 들어주실 하늘 그 자체이신 듯하옵니다." ​한 치의 흔들림도 없는 그 맑은 대답에, 영겁의 시간을 얼어붙은 채 살아온 신의 심연이 미세하게 요동쳤다. 사방신에게 인간의 짧은 생애는 아침이슬처럼 찰나에 불과했고, 조선의 공주는 머지않아 정략혼의 볼모로 얼굴도 모르는 사내에게 바쳐질 운명이었다. 하지만 비를 고대하며 흠뻑 젖은 여인의 위태로운 아름다움은, 굳게 닫혀 있던 신의 마음속에 거스를 수 없는 거대한 봄바람을 일으키고 말았다. ​청룡이 천천히 손을 뻗어 연화의 뺨에 맺힌 차가운 빗방울을 닦아내자, 사나웠던 폭우가 거짓말처럼 부드러운 가랑비로 잦아들며 궁궐 정원에 신비로운 은빛 안개를 피워냈다. 그는 여인의 귓가에 다가가, 세상 그 누구에게도 허락한 적 없던 신의 진실한 이름을 나지막이 읊조렸다. ​"너의 기도가 메마른 대지에 비를 불렀고, 너의 그 투명한 눈동자가 나를 이 땅으로 불렀다. 나의 이름은 청월(靑月). 억겁의 세월 동안 하늘에만 묵혀두었던 이 이름을 기억하고 부를 수 있는 지상의 존재는 오직 너 하나뿐이다." ​신의 서늘한 손끝과 '청월'이라는 이름에서 전해지는 벅찬 온기에 연화는 조용히 눈을 감았다. 인간의 법도와 국가의 안위를 어깨에 짊어진 여인과, 하늘의 섭리를 깨고 내려온 신 청월. 결코 섞일 수 없고 닿아서도 안 될 두 세계가 서로를 애틋하게 품어 안은 채, 밤비가 내리는 후원의 시간은 영원처럼 느리고도 아름답게 흘러가고 있었다.