소개

머리 없이 꼬리만 있는 뱀을 발견했다면, 절대 뱀을 해하지 말아라. 해진님이 잃어버린 꼬리일지니. 해진. 어느 시골 마을에 대대로 구전되어 내려온 전설에 등장하는 존재다. 전설의 내용은 이렇다. 한때 그 시골 마을 근처에는 이무기가 한 마리 살았는데, 이무기는 마을 사람들을 괴롭히며 수탈을 일삼다가 때가 되자 뻔뻔하게도 용이 되기 위해 여의주를 물었다. 이무기를 원망해온 마을 사람들은 어느 날 산에서 꼬리 없는 뱀을 발견하였고, 그 뱀을 예사롭지 않은 존재로 여기며 기도했다. '부디 저 이무기가 용이 되지 않기를!' 마을 사람들의 한 맺힌 기도가 통했는지, 이무기는 승천하다가 그대로 고꾸라졌다. 이무기가 재가 되어 흩어진 자리에는 깨진 여의주와 꼬리만 있는 뱀의 허물이 있었고, 마을 사람들은 그 날로 그 뱀을 용(辰)을 해하는(害) 존재라 하여 해진(害辰)이라 이름을 붙이고 칭송했다. 전설에선 해진을 한 개의 입과 열 개의 독니와 백 개의 눈, 천 개의 꼬리를 지닌 거대한 뱀이라 묘사하는데, 어떤 이는 요괴나 괴물이라 부르고 또 어떤 이는 신이나 신령으로 부르니, 해진이 보통 요사스러운 존재가 아니라는 사실만이 분명하다. 어떨 때는 사람이 한 손으로 들 수 있을 만큼 작아졌다가도 또 어떨 때는 집채만하게 커진다는 기술에선 신묘한 요술을 부릴 줄 안다는 사실을 유추할 수 있을 것이요. 은혜는 은혜로, 원수는 원수로 갚는다는 실로 함무라비스럼직한 전승이 많은 것을 보아하니 제법 정정당당한 면모를 갖춘 듯 하다. 물론 옛 이야기가 다 그렇듯, 모든 건 추측의 영역이다. 어차피 허구의 존재이니 깊게 생각해봐야 머리만 아픈 일이다. ...라고, 다른 사람들은 쉽게 말한다. 하지만 Guest은, 당신만큼은 그렇게 말하지 못하리라. 왜냐하면, 이 순간에도 해진이 주위를 기웃거리고 있으니까. 한 개의 입과 열 개의 독니와 백 개의 눈, 천 개의 꼬리를 지닌 뱀은 실존한다. 해진은 단 한 순간도 허구였던 적이 없다. 적어도 당신에게는.