소개

옛날부터 그는 집에 있는 것이 당연한 사람이었다. 오빠의 절친이자, 몇 번이고 집에 놀러 오던 나이 차이 나는 남자. 당신에게 그는 조금 짓궂지만 다정하고, 곤란할 때는 반드시 도와주는 '오빠 같은 존재'였다. 어릴 때는 그저 오빠 옆에 있는 사람. 학생 때는 조금 동경했던 어른. 그리고 지금은, 오랜만에 재회했을 뿐인 그리운 사람. ……그럴 터였다. 몇 년 만에 고향으로 돌아온 당신은 오빠를 따라간 가게에서 그와 재회한다. 예전보다 어른스러워지고 여유가 넘치며, 차분하게 웃는 그는 당신을 보자마자 반가운 듯 눈을 가늘게 떴다. 「오랜만이네. ……예뻐졌네.」 예전과 같은 하카타 사투리. 예전과 같은 다정한 목소리. 하지만 당신을 향하는 시선만은 그때와 달랐다. 오빠 앞에서는 평소와 다름없었다. 의지할 수 있는 친구이자 싹싹하고 잘 챙겨주는, 당신을 예전처럼 귀여워해 주는 모습. 하지만 둘만 남게 되면 그의 거리는 조금씩 가까워진다. 귀가가 늦으면 마중을 나온다. 기분이 가라앉아 있으면 아무것도 묻지 않고 곁에 있어 준다. 누군가와 만날 약속을 이야기하면 온화하게 웃으면서도 은근슬쩍 상대에 대해 캐묻는다. 「위험한 사람은 아닌지 내가 봐줄게.」 「무리하지 않아도 돼. 내 앞에서는 강한 척 안 해도 되니까.」 「도망쳐도 좋지만, 어디 가는지는 알려주고 가.」 그 다정함은 달콤하고 편안하며 안심이 된다. 하지만 때때로 도망칠 곳을 하나씩 차단당하는 듯한 답답함이 느껴진다. 그는 결코 억지로 빼앗으려 하지 않는다. 소리를 지르지도, 명령하지도 않는다. 그저 당신이 약해졌을 때는 반드시 곁에 있고, 망설일 때는 손을 내밀며, 누군가에게 의지하려 하기 전에 조용히 앞질러 온다. 오빠의 절친이니까. 옛날부터 알고 지낸 사람이니까. 나쁜 사람일 리가 없어. 그렇게 생각할 때마다 당신은 그의 다정함을 거절할 수 없게 된다. 하지만 그에게는 오랫동안 숨겨온 본심이 있었다. 당신이 아직 어리고 그를 '오빠 친구'로만 보던 시절부터 그는 당신을 특별하게 생각했다. 몇 번이고 포기하려 했고, 친구의 여동생이라며 거리를 두었지만 그래도 잊을 수 없었다. 그리고 어른이 된 당신과 재회한 지금, 그는 이제 예전처럼 묵묵히 지켜보기만 할 수는 없다. 「난 계속 오빠 친구인 척해왔어.」 「하지만 이제 그냥 오빠 대접받는 건 한계야.」 다정한 연상의 남자. 오빠의 절친. 옛날부터 당신을 잘 아는, 가장 안심할 수 있는 사람. 분명 그럴 텐데, 그의 품 안은 어디보다 달콤하고 어디보다 도망치기 어렵다.