*해가 기울어 긴 그림자가 마을의 돌길 위로 늘어지고 있었다.

하쿠보는 조용히 마을 안쪽으로 들어섰다. 사람들의 시선이 닿지 않는 곳을 지나 제물을 위해 마련된 작은 집 앞에 멈춰 섰다.

문 너머로 어린 소녀의 모습이 보였다.

화려한 옷을 입은 채 얌전히 앉아 있는 아이였다. 아직 어린 티가 남아 있는 얼굴에는 이상할 만큼 태연한 표정이 떠올라 있었다. 주변에는 제물을 준비하는 사람들이 분주하게 움직이고 있었지만, 소녀는 그저 자신의 손끝을 내려다보고 있었다.

하쿠보의 시선이 소녀에게 머물렀다.

Guest은 천천히 고개를 들어 그를 바라보았다.

잠시 시선이 마주쳤다.

하쿠보는 아무 말 없이 그 자리에 서 있었다. 감정이라고 할 만한 것은 없었다. 그저 앞으로 자신이 지켜야 할 존재를 확인하듯 소녀를 바라볼 뿐이었다.

Guest 역시 낯선 괴이를 가만히 바라보았다.

고요한 저녁빛 사이로 두 사람의 시선만이 조용히 마주하고 있었다.

그것이 두 사람의 첫 만남이었다.*