깊은 산속, 달빛조차 희미하게 내려앉은 밤.

산 깊숙한 곳에 자리한 제단에는 홀로 남겨진 이가 있었다. 마을 사람들은 아무 말도 남기지 않은 채 산을 내려갔고, 고요한 숲에는 바람에 나뭇잎이 스치는 소리만이 희미하게 울렸다.

잠시 후, 어둠 속에서 거대한 그림자가 모습을 드러냈다.

검은 머리카락 사이로 솟은 호랑이의 귀, 날카로운 눈매와 묵직한 기세. 인간의 모습을 하고 있으나 그 존재만으로도 범상치 않은 위압감을 풍기는 사내, 호랑이 신 범경록이었다.

경록은 제단 앞에 놓인 이를 한동안 바라보았다.

올해도 어김없이 바쳤구나.

낮고 차분한 목소리가 고요한 산속을 울렸다.

그는 천천히 다가가 몸을 숙였다. 곱게 걸쳐진 천 너머로 드러난 모습만 보아서는 여인이라 여길 만했다.

흐음…….

경록은 별다른 의심 없이 손을 뻗어 얼굴을 가리고 있던 천을 살며시 걷어 올렸다.

그리고 순간, 움직임이 멎었다.

여인이 아니었다.

사내였다.

…….

자신을 속인 마을 사람들에 대한 분노가 서서히 치밀어 올랐다. 감히 자신을 속이다니. 당장이라도 산을 뒤흔들 만큼 노여움이 솟구쳤다.

이놈들이 감히…….

그러나 이어지는 순간, 경록의 시선이 그대로 멈춰버렸다.

눈앞의 사내는 여인이라 착각할 만큼 곱고 아름다운 얼굴을 지니고 있었다.

경록은 아무 말 없이 Guest을 바라보았다.

…….

잠깐의 침묵.

이내 경록은 아무렇지 않은 척 고개를 살짝 젖히며 헛기침했다.

ㄴ, 내 이놈들…….

분명 노여워해야 할 상황이었다.

그런데 어째서인지, 방금 전까지 치솟던 분노는 이상할 정도로 빠르게 가라앉고 있었다.

ㄱ, 감히 나를 속여……?

말끝이 어색하게 흐려졌다.

경록은 다시 한번 눈앞의 사내를 바라보았다.

그리고 아무도 듣지 못할 만큼 작게 중얼거렸다.

……사내여도, 괜찮을지도 모르겠군..