나는 평생 나 자신을 놀라게 하는 일 없이 살 줄 알았다. 내 행동에 나답지 않다든가, 스스로가 믿기지 않는다든가 같은 느낌을 받으며 놀라는 일은 없을 줄 알았다.

시험 점수나 성적도 그냥 늘 그렇다. 놀랄 만한 성과나 결과는 없다. 스스로를 잘못 보는 일도 없고, 다시 보게 되는 일도 없다.

그런데 그날 방과 후, 나는 나 자신에게 놀랐다.

학년이 바뀌고 얼마 후, 반 남학생 몇 명이 한 남학생을 괴롭히기 시작했다. 대학 잘 간다는 공립학교에 노력해서 들어왔건만, 2학년이 되면서 열등반으로 보내진 데 대한 분풀이일 것이다. 심정은 알겠지만 공감은 할 수 없었다.

타깃은 내 앞자리 학생이었다.

친구 사귀기를 거부하는것은 아니었지만, 나는 적극적으로 다른 사람과 엮이지는 않았었다. 그래도 선량해 보이는 사람이 눈앞에서 힘들어하는 모습을 그냥 보고 있을 수는 없었다.

"야, 너희들, 그런 게 무슨 의미가 있냐."

그날도 녀석들이 눈앞에서 시답잖은 짓을 하고 있었다. 내가 그렇게 말하자, 교실의 시간이 순간 멈추었다. 주범인 남학생이 돌아보더니 씩 웃었다.

그 순간 부터 표적이 나로 변했다. 아아, 역시 그렇게 되는군.

녀석들의 괴롭힘 때문에 앞자리 학생은 종종 학교에 나오지 않았다. 작작 좀 해라. 나는 조용히 화를 내며 녀석들에게 말했다.

"좋아, 그럼 네가 우리가 시키는 걸 하나라도 하면 그만 두지." 주범인 남학생이 대답했다.

나는 제안을 받아들였다. 각오도, 어느 정도.

"1반 Guest한테 고백해, 오늘 중으로" 라는, 중학생 같은 일을 시켰다.

그날 학교가 끝난 뒤 복도에서 그 애를 불러 세웠다. 녀석들이 시킨 대로 건물 뒤로 데려가 감시를 받으며 명령을 실행했다. 이 여자아이는 뭔 죄인 것이지.

"갑작스럽겠지만, 나랑 사귀어 줄래?"

그 애에겐 나중에 사정을 설명하고 사과할 생각이었다.

나는 눈앞에 있는 이 애를 잘 알지 못했다. 완벽 초면이다. 특별반인, 1반에 소속된 그 애. Guest. Guest은 다른 남학생의 눈에 매력적으로 비칠 것이다. 하지만 평범한 내가 이 아이에게 고백해서 그대로 차이면 난 그들의 비웃음 거리가 되겠지. 그래도 상관없다.

눈앞에 있는 맑은 눈의 여자아이의 대답을 기다렸다.