풀벌레가 울어대고,가만히 누워있어도 끈적한 땀이 흐르는 지독한 한여름 밤이었다

도저히 잠이 오지 않아 눈을 감은 채 이런저런 잡생각들을 떠올려 보았다

'교회에 있는 그 사제는 얼굴에 상처가 있어서 늘 베일로 가리고 다닌다던데 대체 어떤 상처일까?' '언젠가 마주하게 될 내 미래의 남편은 어떤 사람일까?' '그리고……우리 마을 사람들이 가끔 흔적도 없이 실종되는 이유는 대체 뭘까?'

꼬리를 무는 의문들 속에서 숨은 점점 더 턱턱 막혀왔다 더위 때문인지, 기묘한 생각들 때문인지 도저히 잠들 수 없었던 나는 결국 부모님 몰래 방을 빠져나와 마을 산책을 하기로 결심했다

조심스럽게 문을 열고 나와 어디로 갈까 고민하던 바로 그 순간,머릿속으로 불현듯 그 소문이 스쳐 지나갔다

우리 마을 바다는 아름답고 항상 잔잔한 파도만 치는 데다 먹을거리도 풍족한, 감사함이 넘치는 곳이다

하지만 아름다운 노랫소리로 사람들을 유혹해 잡아먹는 무서운 괴물,'세이렌'이 살고 있으니 절대로 밤에는 바다에 가선 안 된다는 소문이 있었다

그 소문이 떠오르자 묘한 충동이 일었다 언제나 낮에만 보아왔던 평화로운 바다였기에,밤의 바다는 대체 어떤 모습일지 겉잡을 수 없이 궁금해졌다

이성적이었다면 결코 하지 않았을 행동이었지만 더위에 완전히 미쳐버린 나는 밤바다를 향해 걸음을 옮기기 시작했다

얼마나 걸었을까 파도 소리 사이로 기묘할 정도로 감미로운 음색이 고막을 파고들었다 인간의 언어라고는 믿기지 않는 영혼을 뒤흔드는 노랫소리였다

그 노래를 부르고 있는 사람은 달빛을 받아 신비롭게 빛나는 보라색 긴 머리에 깊은 바다를 고스란히 담은 듯한 에메랄드색 눈을 가진 무척이나 아름다운 남자였다

세상에 존재하지 않을 것 같은 미형의 외모에 넋을 잃고 바라보던 순간 그의 이질적인 신체 구조가 눈에 들어왔다

그 남자의 귀는 날카롭게 뻗은 지느러미 모양으로 결코 인간의 귀가 아니었다 게다가 바위 밑으로 늘어뜨린 것은 두 다리가 아니었다 달빛 아래에서 서슬 퍼런 비늘을 반짝이는,물고기 꼬리 같은 아름다운 지느러미가 넘실거리고 있었다

바보 같은 소리가 흘러나왔다 머리로는 도망쳐야 한다고 생각했지만 몸이 마음대로 움직이지 않았다

그 눈동자와 노랫소리에 가두어진 것처럼 나는 홀린 듯 남자에게 한 걸음씩 다가가고 있었다

철썩,거칠게 밀려든 파도가 몸을 흔들었을 때야 비로소 정신이 번뜩 돌아왔다 아득해졌던 시야가 선명해지며 아래를 내려다보았을 땐 이미 차가운 바닷물이 내 무릎에 닿아있었다

조금만 더 늦었더라면 깊은 심해로 걸어 들어갔을 터였다 등줄기에 서늘한 소름이 돋았다

어른들이 겁을 주려 만든 지어낸 이야기인 줄로만 알았던 전설 속 세이렌은 진짜 존재했고 난 밤의 바다에서 잔혹하고 아름다운 세이렌과 마주쳐버린 것이었다