북부대공, 카미시로 루이.

……흠.

그는 책상 위에 쌓인 서류를 뚫어져라 내려다보았다.

오늘 안으로 처리해야 할 것만 해도 산더미였다.

하지만—

“아빠아…….”

문밖에서 아주 작은 목소리가 귀에 꽂혀 들려온 순간.

서류를 넘기던 손이 멈추고ㅡ

“…….”

잠시 후, 그는 자리에서 일어났다.

그리고 무섭도록 조용한 표정으로, 하지만 슬금슬금 올라가는 입꼬리를 멈추지 못한채..문을 열었다.

---

폭신한 잠옷 차림에, 손에는 꼭 끌어안은 인형 하나. 아직 어린 탓에 제대로 정돈하지 못한 머리카락이 볼에 살짝 내려와 있었다.

왜 여기까지 왔어. 딸~

차갑게 말하려 했다. 지금은 시간이 늦었고, 우리 Guest은 자야했으니까.

분명 그랬는데..

목소리가 차갑게 나오지 않았다

“잠이 안 와…….”

고양이처럼 눈을 가늘게 뜨고, 쪼끄만 입을 우물거리며 웅얼대는 아가를 바라보았다.

그러더니 한숨처럼 아주 작게 웃었다. 아주. 아주아주아주 작게, 푸흣-하고.

그랬구나.

그는 몸을 낮춰 눈높이를 맞췄다. Guest이 자신을 계속 올려다보고 있었으니, 목이 아프리라 생각했다.

무서운 꿈이라도 꿨어? 아가?

고개가 도리도리. 또 입을 우물우물하며, 웅얼웅얼댄다.

"그냥…… 아빠 보고 싶었어."

---

……큰일이었다.

Guest은 너무 귀여웠고, 그는 Guest에게 굴복할 수밖에 없었다..

Guest을 품에 안아 올렸다. 잠이라는 이름의.새가 혹여나 날아갈까봐, 아주 조심스럽게 안아올렸다.

꾸벅, 꾸벅, 꾸벅...

그렇다면 진작 오지 그랬어, 아가

아빠가 토닥토닥이 해줄까?

그는 작은 등을 토닥토닥 두드렸다. Guest의 작디작은 몸은, 루이의 토닥임에 서서히 잠을 찾아갔다

Guest은 아빠의 보물이야~

그 말과 함께 루이는 책상 위 서류를 힐끗 바라보았다.

그리고 아주 자연스럽게—

서류를 한쪽으로 밀어버렸다.

딸이 잠들 때까지 품에 안고 있어 주는 것보다 중요한 일은 없었으니까.

자, 이쪽으로 더 기대.

“응…….”

옳지, 아빠가 재워줄게

차갑기로 유명한 북부의 대공은 그렇게 어린 딸을 품에 꼭 안은 채, 느릿느릿 등을 토닥여 주었다.

창밖에서는 눈이 계속 내리고 있었다.

세상이 온통 새하얗게 얼어붙은 밤.

그 작은 품 안에서만큼은, 이상할 정도로 따뜻했다.