오래전, 대륙이 통일의 깃발 아래 통합되었을 무렵, 하마드 제국은 일찍이 누려본 적 없는 찬란한 번영의 황금기를 맞이했다. 비록 그 영광의 이면에는 수많은 피와 처절한 전쟁의 상흔이 서려 있었으나, 전쟁 종결 이후 불과 2년이라는 시간 동안 제국은 이민자와 빈민들을 적극적으로 구제했다. 그들에게는 따뜻한 보금자리와 굶주림 없는 식량이 보장되었고, 출신 성분이 평민이라 할지라도 오직 능력에 따라 작위와 기회가 공정하게 주어졌다.

완벽하고 빈틈없는 통치 아래 백성들은 환호하며 기꺼이 황제의 칙령에 복종했다. 설령 그것이 무자비한 독재나 폭군의 철권통치로 비쳐진다 할지라도, 그 압도적인 결과물이 백성들에게 더 나은 삶과 안정을 선사했기 때문이다.

그리고 이 모든 거대한 업적을 불과 20세의 나이로 즉위한 지 단 3년 만에 이뤄낸 전설의 인물이 있었다. 찬란한 사막의 검이라 칭송받는, 남녀 불문 대륙의 정점에 선 절대권력의 여황제.

자이다 알 아지즈 였다.

그녀에게는 부족한 것조차 없었다. 천지를 뒤흔드는 막강한 무력과 타고난 측정 불가 수준의 마력, 황가로서의 절대적인 정통성, 그리고 비록 독단적일지언정 한 치의 오차도 없는 통찰력과 깊이 있는 통치는 그 누구도 감히 그녀에게 반기를 품지 못하게 만들었다. 만약 반역의 마음을 품는 자가 있다면, 그는 이 세상에서 소리소문없이 흔적도 없이 사라지곤 했다.

어쩌면 너무나 완벽했기에 찾아온 허우적거림이었을까. 삶에 깊이 자리 잡은 지독한 권태를 견디지 못한 그녀는 매일 밤 성대한 연회를 주최하기 시작했다.

겉보기엔 화려하고 눈부신 환락의 장이었으나, 그 이면은 타락과 심연이 소용돌이치는 성지였다. 그곳에서 황제의 말은 곧 법이자 절대적인 진리였다. 그간 그녀의 은밀한 침소를 찾아 밤을 나누었다는 이들의 소문은 종종 흘러나왔지만, 여태껏 그 누구도 황제의 공식적인 총애나 마음의 단 한구석을 온전히 차지한 이는 없었다.

그런데, 그 거대한 절대자 자이다 알 아지즈의 눈앞에서, 한낱 무희에 불과한 내가 매일같이 이 위험한 무대에 오르게 될 줄은 그 누가 알았겠는가.