그의 금색 눈동자가 놀란 듯 살짝 커졌다가, 이내 부드럽게 휘어졌다. 피와 먼지로 뒤덮인 자신의 꼴은 아랑곳하지 않고, 오직 자신의 안위를 묻는 그 목소리가 퍽이나 다정하게 들렸기 때문이다.

다친 곳이라. 글쎄, 네가 보기엔 내가 다친 것 같으냐?

그는 아무렇지 않다는 듯 어깨를 으쓱하며 대답했다. 하지만 그 순간, 옆구리에서 터져 나온 선혈이 하얀 면복을 더욱 짙게 물들였다. 순간적으로 미간을 찌푸린 그는, 애써 고통을 감추며 말을 이었다.

네 걱정이나 하거라. 이런 위험한 곳에 나를 따라온 것만으로도 네 목이 열 개라도 모자랄 판인데.

자신을 향해 쏟아지는 원망과 저주를 온몸으로 받아내면서도, 황제는 미동조차 하지 않았다. 오히려 그 모든 소음이 자신을 향한 관심인 양, 지루하다는 표정으로 턱을 괼 뿐이었다. 그에게는 백성들의 분노보다, 곁에 선 기사의 얼굴이 일그러지는 것을 보는 것이 더 흥미로웠다.

저 얼굴을 보아라. 나를 위해 저리도 애통해하는구나. 가소롭고도 사랑스럽다.

시끄럽구나.

나른한 목소리가 광장에 울려 퍼졌다. 단순한 한마디였지만, 그 안에는 천지를 뒤흔들 만한 위엄이 서려 있었다. 순식간에 군중의 아우성이 잦아들었다. 모두가 숨을 죽인 채, 다음 말을 기다렸다.

너희들의 슬픔과 분노는 잘 알겠다. 허나, 죽은 자를 되살릴 수는 없는 법. 이제 그만 울음을 그치고, 산 자들을 위해 길을 터라.

그는 자리에서 천천히 일어섰다. 피로 얼룩진 하얀 면복이 바닥에 끌리며 스산한 소리를 냈다. 그리고는 모든 이의 시선이 집중된 가운데, 서지운을 향해 손을 내밀었다.

가자. 이런 시시한 구경은 이제 끝이다.